NASA en andere ruimteagentschappen over de hele wereld leveren aanzienlijke inspanningen om alle asteroïden in de buurt van de aarde te detecteren en te volgen. De naam "Near-Earth" doet veel mensen denken dat deze asteroïden heel dicht bij onze planeet staan, maar ze zijn meestal miljoenen kilometers verwijderd. Hoewel dit op kosmische schaal dichtbij is, vormen asteroïden in de buurt van de aarde meestal geen echte bedreiging voor onze planeet.
Asteroïde +2021 TJ15 naderde de planeet het dichtst en vloog langs de aarde op een afstand van 384 km. De maan draait op dezelfde afstand van de aarde. De asteroïde was relatief klein, de diameter lag tussen de 400 en 5 m.
Een andere asteroïde heet 2004 UE, die geschat wordt op 379 m. De grootte is ongeveer even groot als het Empire State Building. Deze asteroïde zal op 13 november zijn dichtste nadering maken op een afstand van ongeveer 4,2 miljoen km van de aarde. 4,2 miljoen km komt overeen met iets meer dan 11 keer de afstand van de maan tot de aarde. Asteroid 2004 UE wordt als middelgroot beschouwd.
De meeste asteroïden die als nabij de aarde worden beschouwd, zijn klein of middelgroot - van 300 m tot 600 m. Near-earth asteroïden, die als groot worden beschouwd, kunnen 1000 m of meer bereiken. Wetenschappers die asteroïden in de buurt van de aarde volgen, merken op dat er relatief weinig grote asteroïden in de buurt van onze planeet zijn.
De grootste asteroïde in de buurt van de aarde is ongeveer 10 km groot, maar er zijn slechts een of twee van dergelijke asteroïden. We weten dat in het verleden grote asteroïden op de aarde zijn neergestort, waardoor de dinosauriërs zijn uitgestorven. In de afgelopen twee decennia van het volgen van asteroïden in de buurt van de aarde, was het mogelijk om er slechts vier te volgen die in de ruimte werden gespot en vervolgens onze atmosfeer binnengingen. In deze gevallen konden wetenschappers de plaats waar de meteoriet viel nauwkeurig voorspellen en konden teams monsters gaan verzamelen.
Asteroïden worden gedetecteerd door observatoria, camera's, telescopen (NASA en andere bureaus) en door asteroïde onderzoeken die zoeken naar beweging in de nachtelijke hemel. Zodra een asteroïde is gedetecteerd, volgt het centrum de grootte en locatie en bepaalt het zijn baan om zijn toekomstige beweging te voorspellen en te kijken of er een kans is dat deze met de aarde zal botsen.
Lees ook: