Na meer dan drie jaar op Mars heeft de Ingenuity-drone zijn laatste boodschap naar de aarde gestuurd. Dat meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASANa een "lang afscheid" van het verrassend duurzame apparaat arriveerde op dinsdag 16 april de laatste set gegevens bij het controlecentrum. Ingenuity zal op Mars blijven en gegevens blijven verzamelen "die nuttig kunnen zijn voor toekomstige ontdekkingsreizigers van de Rode Planeet."
De drone-achtige drone landde in februari 2021 op de Rode Planeet met de Perseverance-rover en vergezelde hem als een ‘luchtverkenningsvoertuig’ op zoek naar tekenen van mogelijk leven op Mars. Perseverance is de meest geavanceerde rover die NASA ooit naar Mars heeft gestuurd. In april 2021 maakte Ingenuity zijn eerste vlucht. Het was de eerste vlucht van een dergelijk apparaat in de geschiedenis van ruimtemissies.
Aan het begin van de missie was het doel van het vliegtuig, dat slechts 1,8 kg weegt, om in 5 dagen vijf vluchten naar Mars te maken. Als gevolg hiervan vonden er in bijna 30 jaar tijd 3 vluchten plaats. In januari meldde NASA dat de drone ‘een of meer’ propellerbladen had beschadigd en niet meer kon vliegen.
Over het algemeen overtrof de duurzaamheid van de drone alle verwachtingen. Het heeft stofstormen en extreem koude temperaturen op Mars doorstaan. De drone kruiste terrein met veel obstakels en had een defecte sensor.
Het zonnesysteem, ontworpen om in het voorjaar te werken, kon in de winter niet werken, waardoor de boordcomputer vastliep. Ingenieurs slaagden er echter al tijdens de missie in om nieuwe technologische oplossingen te ontwikkelen.
Wat Perseverance betreft, het bestudeert rotsen op Mars vanuit het oogpunt van geologische processen, biosignaturen en geologische geschiedenis van de planeet. Deze onderzoeken zijn onder meer bedoeld om inzicht te geven in mogelijk leven op Mars. Bovendien moet de rover, die 2,5 miljard dollar kost, het klimaat op de Rode Planeet bestuderen. Trouwens, iets meer dan een jaar later kwam de rover zijn eigen parachute tegen, waarmee hij landde.
Doorzettingsvermogen heeft Lake Crater al verkend. Miljarden jaren geleden bevatte het een meer dat werd gevoed door een rivierdelta. Omdat het algemeen bekend is dat leven water nodig heeft, hoopt NASA nu interessante monsters en misschien zelfs bewijs van eerder leven te verkrijgen.
Lees ook: