Terwijl de wereld geleidelijk overgaat op elektrische auto's, is het slechts een kwestie van tijd voordat elektrische auto's de lucht in gaan, althans voor korte ritten. Chinese batterijfabrikant CATL (Contemporary Amperex Technology Co. Limited), dat woensdag op de Shanghai Auto Show een batterij onthulde die elektrische passagiersvliegtuigen kan aandrijven, brengt ons dichter bij die mijlpaal. De halfvaste batterij met gecondenseerd elektrolyt heeft een dichtheid tot 500 W/k, wat betekent dat hij 500 wattuur energie kan opslaan voor elke kilogram van zijn gewicht.
Het bedrijf zegt dat het "in korte tijd massaproductie van een gecondenseerde batterij kan realiseren" en is van plan om later dit jaar met de massaproductie van een autogerichte variant te beginnen. "De lancering van deze geavanceerde technologie doorbreekt de grenzen die de ontwikkeling van de batterijsector lange tijd hebben beperkt en zal een nieuw elektrificatiescenario openen gericht op hoge veiligheid en lichtgewicht", zei CATL in een verklaring.
NASA heeft echter het afgelopen decennium elektrische vliegtuigen getest en andere bedrijven werken aan hybride vliegtuigen, zoals het waterstof-elektrische vliegtuig van ZeroAvia, dat in januari een vlucht van 10 minuten maakte. Rolls Royce vloog tijdens een recente test zelfs met een volledig elektrisch vliegtuig met een snelheid van 622 km/u.
CATL zegt samen te werken met niet nader genoemde partners om vliegende elektrische auto's te ontwikkelen. "Op dit moment werkt CATL samen met partners bij de ontwikkeling van elektrische passagiersvliegtuigen en voert het luchtvaartnormen en tests uit in overeenstemming met luchtvaartveiligheids- en kwaliteitseisen", aldus de batterijfabrikant.
Bovendien zegt CATL dat het werkt aan het verkleinen van de ecologische voetafdruk van zijn batterijen en is het van plan om tegen 2025 koolstofneutraliteit te bereiken in zijn productiefaciliteiten en tegen 2035 in de hele waardeketen van batterijen. Om dit doel te bereiken, is het bedrijf van plan zich te concentreren op mijnbouw, grondstoffen, batterijmaterialen en de productie van cellen en batterijsystemen.
"Nu elektrificatie zich van de grond naar de lucht verspreidt, zullen vliegtuigen schoner en slimmer worden", aldus het bedrijf. "De lancering van gecondenseerde batterijen luidt een tijdperk in van universele elektrificatie van zee-, land- en luchtvervoer, opent meer kansen voor de ontwikkeling van de industrie en draagt bij aan de verwezenlijking van wereldwijde doelen van koolstofneutraliteit sneller dan voorheen."
Het is echter de moeite waard om onze verwachtingen over elektrische autovluchten te temperen. Enige beweging in deze richting zou kunnen helpen de uitstoot van broeikasgassen door de luchtvaartindustrie, die goed is voor ongeveer drie procent van de wereldwijde uitstoot, te verminderen. Maar om ze tot een levensvatbaar alternatief te maken voor de huidige straalvliegtuigen, zijn grotere vorderingen nodig dan de nieuwe CATL-batterij.
Dus hoewel we de komende tien jaar misschien enkele commerciële elektrische vliegtuigen de lucht in zien gaan, verwacht niet dat batterijen binnenkort meer zullen aandrijven dan kleine en korteafstandsvliegtuigen.
Lees ook: