20 januari SpaceX lanceerde zijn nieuwste set satellieten Starlink, waarmee het totale aantal lanceringen van ruimtevaartuigen voor deze breedbandgroep op meer dan 1000 komt.
Falcon 9 gelanceerd om 8:02 uur ET vanaf Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center. De raketaanjager zette 60 minuten na de lancering een lading van 65 Starlink-satellieten in. De eerste trap van de raket landde op een onbemande drone in de Atlantische Oceaan. Met deze lancering heeft SpaceX 1015 Starlink-satellieten in een baan om de aarde gebracht, te beginnen met twee "Kuifje"-prototypes die in februari 2018 werden gelanceerd. Van die 1015 bevinden zich er volgens de statistieken nog 951 in een baan om de aarde.
Vorig jaar voerde SpaceX zijn Starlink-implementatie op met 14 lanceringen. De snelle groei van het sterrenbeeld baarde astronomen zorgen dat Starlink en andere megaconstellaties van satellieten hun waarnemingen zouden kunnen verstoren.
Tijdens de 237e bijeenkomst van de American Astronomical Society op 14 januari zei Patricia Cooper, SpaceX's vice-president van satellietregeringszaken, dat het bedrijf het afgelopen jaar belangrijke stappen heeft gezet om de impact van Starlink-satellieten op de astronomie te verminderen. SpaceX heeft nieuwe versies van Starlink-satellieten ontwikkeld, genaamd VizierZat, die zijn uitgerust met vizieren om reflectie van zonlicht van antennes en andere oppervlakken op satellieten te voorkomen. Elke Starlink-satelliet die na augustus 2020 is gelanceerd, is uitgerust met dergelijke vizieren, meer dan 400 satellieten.
Het doel van VisorSats is om de helderheid van Starlink-satellieten terug te brengen tot 7 of minder. Waarnemingen van die satellieten die hun laatste baan hebben bereikt, laten echter zien dat ze een gemiddeld cijfer van 6,5 hebben, zei Pat Seitzer van de Universiteit van Michigan tijdens de conferentie. Cooper zei dat SpaceX van plan is om met astronomen te blijven werken om de effecten van Starlink in de toekomst te verminderen.
Lees ook: