De bouw van het grootste observatorium ter wereld is begonnen. Het zal wetenschappers meer gedetailleerde beelden kunnen geven dan Hubble. Het zal worden genoemd Vierkante kilometer array (SKA) en moet de grootste radiotelescoop ter wereld worden. De voorbereidingen voor het ontwerp ervan zijn al bijna 30 jaar aan de gang. Het werk zal worden uitgevoerd op twee locaties in Australië en Zuid-Afrika, waar afzonderlijke delen van het radiotelescoopnetwerk zullen verschijnen.
De telescoop zal radiosignalen kunnen detecteren in een breed frequentiebereik van 70 MHz. Het totale observatiegebied zal een vierkante kilometer zijn. In plaats van met één grote antenne te werken, zal het bestaan uit een nauwkeurig ontworpen netwerk van antennes verspreid over twee locaties. De SKA-Mid-array, die in de Karoo-woestijn in Zuid-Afrika komt te staan, gaat gebruikmaken van 197 antennes, elk met een diameter van 15 meter, om naar de middenfrequentiebanden te luisteren. De SKA-Low-array, die luistert naar de lagere frequentiebanden, zal bestaan uit 131 antennes in het westen van Australië ten noorden van Perth.
"Vandaag de dag neemt de mensheid een nieuwe grote sprong door zich ertoe te verbinden de grootste wetenschappelijke faciliteit ter wereld te bouwen. Dit is niet één, maar twee van de grootste en meest complexe radiotelescopen, ontworpen om enkele van de meest fascinerende mysteries van ons universum te onthullen", aldus de wetenschappers in een verklaring.
De array zal objecten kunnen detecteren die zich op een zodanige afstand bevinden dat radiogolven er 13 miljard jaar over doen om de aarde te bereiken. Dit zal ons in staat stellen om naar de vroegste stadia van de evolutie van het universum te kijken.
SKA werd voor het eerst voorgesteld in 1993 door de International Union of Radio Science. In februari van dit jaar richtten de landen die het project ondersteunden de beheerorganisatie van de telescoop op: SKAO. De 16 lidstaten van de SKAO financieren gezamenlijk de bouw van de telescoop voor $ 2,36 miljard, nodig voor het eerste decennium van zijn werking. De telescoop verzamelt ongeveer 13 terabit aan gegevens per seconde, wat overeenkomt met het downloaden van 300 high-definition films per seconde.
Het observatorium begint met zijn eerste wetenschappelijke metingen in 2024 na voltooiing van de werkzaamheden aan de eerste twee hulparrays. Uiteindelijk hoopt SKAO de telescoop uit te breiden met enkele honderden schotels en honderdduizenden antennes.
"Het apparaat zal een belangrijke rol spelen op veel gebieden, waaronder astrofysica, kosmologie en fundamentele fysica", merkten de onderzoekers op. - Het zal enkele onopgeloste vragen over de evolutie van sterrenstelsels kunnen beantwoorden en zal een unieke kans bieden om het bronmateriaal te bestuderen dat ten grondslag ligt aan de vorming en evolutie van objecten."
Lees ook:
- De CHEOPS-telescoop heeft per ongeluk de eerste transitoplaneet ontdekt
- NASA voerde aanvullende Hubble-tests uit. De telescoop werkt niet