In 2034 begint NASA Titan te verkennen met de Dragonfly-drone

In 2027 is NASA van plan om de Dragonfly-missie te lanceren, die naar de grootste maan van Saturnus, Titan, zal gaan. Aan boord van het ruimtevaartuig zal geen terreinvoertuig op wielen zijn, maar een draagschroefvliegtuig. Volgens NASA zal het vliegbereik veel groter zijn dan dat van een voertuig op wielen - Dragonfly zal ongeveer 16 kilometer kunnen afleggen voor elk half uur vliegen.

De missie komt in 2034 aan op Titan, waarna de helikopter een zachte parachutelanding moet maken op het bevroren terrein, verborgen voor nieuwsgierige blikken door de dikke koolwaterstofsmog die de atmosfeer van de maan van Saturnus vult. Dan begint zijn tweejarige missie, waarbij de drone een gebied van honderden kilometers doorsnee zal verkennen.

De landingsplaats van Dragonfly zal het Shangri-La duinveld zijn, nabij de Selk-krater, die ongeveer 80 km in diameter is. Deze regio werd tussen 2004 en 2017 gefotografeerd door NASA's Cassini-ruimtevaartuig tijdens zijn missie naar Saturnus.

“Dragonfly zal landen in het equatoriale, droge gebied van Titan. Het regent soms vloeibaar methaan, maar toch lijkt de plaats meer op een aardse woestijn, met duinen, kleine bergen en een inslagkrater.”

Selk is een interessante plaats. Naar verwachting een geologisch jong object, misschien een paar honderd miljoen jaar oud, smolt de impact die het vormde het lokale ijs, waardoor interacties ontstonden tussen zoet vloeibaar water en organische moleculen die aanwezig zijn in de koolwaterstofsoep op het oppervlak van Titan. Astrobiologen zijn vooral geïnteresseerd in prebiotische chemie - chemie waarbij koolstofrijke moleculen betrokken zijn, maar die niet worden gemedieerd door levende wezens.

U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.

Lees ook:

• NASA's kleine CAPSTONE-sonde probeert nog steeds de maan te bereiken
• NASA en SpaceX zijn van plan om het leven van Hubble te verlengen