Tot op heden was de sterkste aardbeving ooit geregistreerd de Valdivia-aardbeving in 1960 in Zuid-Chili met een kracht van 9,4-9,6 op de schaal van Richter, die tot 6000 mensen het leven kostte en een tsunami over de Stille Oceaan stuurde. De breuk die de aardbeving in Valdivia veroorzaakte was enorm, de lengte bereikte 800 km.
Maar, zo bleek, was er ook een enger. Archeologen hebben bewijs gevonden van de grootste bekende aardbeving in de menselijke geschiedenis - een kracht van 9,5, die een tsunami van 8000 km lang en 20 m hoog veroorzaakte en mensen ertoe aanzette de dichtstbijzijnde kustlijnen te verlaten. De reden, zoals in het geval van Valdivia, was de breuk van een tektonische plaat van ongeveer 1000 km lang, die de kustlijn van de regio verhoogde. De resulterende tsunami bereikte de kust van Nieuw-Zeeland, waar het honderden kilometers landinwaarts wierp keien ter grootte van een auto. Dit alles gebeurde 3800 jaar geleden in wat nu het noorden van Chili is.
Dergelijke aardbevingen treden op wanneer een van de tektonische platen van de aarde onder een andere duwt of wegzakt. De twee platen kleven uiteindelijk aan elkaar door wrijving, maar de krachten die ervoor zorgden dat ze botsten, bleven toenemen. Uiteindelijk wordt er zoveel spanning opgebouwd dat het contactpunt tussen de platen scheurt, waardoor energie vrijkomt in de vorm van vernietigende seismische golven.
Bewijs van de gigantische aardbeving werd gevonden in mariene en kustkenmerken, zoals kustsedimenten (keien, kiezelstenen en zand), evenals zeerotsen, schelpen en zeeleven, waarvan onderzoekers vonden dat ze ver landinwaarts waren verplaatst in de Atacama-woestijn in Chili.
Oude stenen gebouwen opgegraven door archeologen werden ook aanvullend bewijs. Door mensen gebouwde stenen muren werden ontdekt onder mariene sedimenten, en sommige lagen achterstevoren, wat suggereert dat ze werden omvergeworpen door sterke waterstromingen.
"De lokale bevolking bleef met niets achter", zei James Goff, een geoloog aan de Universiteit van Southampton in Engeland. "Ons archeologische werk heeft aangetoond dat deze gebeurtenissen werden gevolgd door enorme sociale omwentelingen, toen gemeenschappen landinwaarts trokken, buiten het bereik van de tsunami. Het duurde meer dan 1000 jaar voordat mensen weer aan de kust gingen wonen, wat verrassend lang is, aangezien ze afhankelijk waren van de zee als hun belangrijkste voedselbron."
"Hoewel het ernstige gevolgen had voor de mensen in Chili, waren de eilanden van de Stille Zuidzee destijds onbewoond", zei Goof. "Maar nu zijn ze allemaal dichtbevolkt en veel van hen zijn populaire toeristische bestemmingen. Daarom, als zo'n gebeurtenis de volgende keer plaatsvindt, kunnen de gevolgen catastrofaal zijn als we niet leren van de ontdekkingen van vandaag."
U kunt Oekraïne helpen vechten tegen de Russische indringers. De beste manier om dit te doen is door geld te doneren aan de strijdkrachten van Oekraïne via Red het leven of via de officiële pagina NBU.
Lees ook: