Astronomer sa at de kan ha funnet bevis på hvor gigantisk svart hull rev fra hverandre den mest massive stjernen og kastet restene ut i verdensrommet. "Vi ser innsiden av det som en gang var en stjerne," sier forskere. "De gjenværende elementene er ledetråder som vi kan bruke for å finne ut hva slags stjerne det var."
Røntgenobservatorium NASA Chandra og ESAs XMM-Newton-romteleskop studerte mengden nitrogen og karbon nær det sorte hullet som rev stjernen fra hverandre. Astronomer tror disse elementene ble skapt inne i stjernen før den ble revet fra hverandre da den nærmet seg det sorte hullet.
De siste årene har astronomer oppdaget mange eksempler på tidevannsødeleggelse, når gravitasjonskreftene til et massivt svart hull ødelegger en stjerne. Dette forårsaker et bluss, ofte sett i optisk, ultrafiolett og røntgenlys, ettersom fragmenter av stjernen varmes opp. Men denne spesielle begivenheten, kalt ASASSN-14li, skiller seg ut av flere grunner.
På tidspunktet for oppdagelsen i november 2014 var det den nærmeste tidevannsforstyrrelsen til jorden (290 millioner lysår). Takket være denne nærheten, ga ASASSN-14li et ekstraordinært detaljnivå om den kollapsede stjernen. Forskerteamet brukte nye teoretiske modeller for å lage forbedrede, sammenlignet med tidligere arbeid, estimater av mengden nitrogen og karbon rundt det sorte hullet.
"Røntgenteleskoper kan brukes som rettsmedisinske verktøy i verdensrommet," sa studiemedforfatter Brenna Mockler. "Den relative mengden nitrogen til karbon som vi fant, peker på materiale fra det indre av en dødsdømt stjerne med en masse som er omtrent tre ganger den til solen." Stjernen i ASASSN-14li er derfor en av de mest massive – kanskje den mest massive – som astronomer har sett revet fra hverandre av et svart hull til dags dato.
"ASSASSN-14li er spennende fordi en av de vanskeligste oppgavene i å studere tidevannsforstyrrelser er å måle massen til en stjerne, slik vi gjorde," legger astronomene til. "Observasjonen av en massiv stjerne som blir ødelagt av et supermassivt sort hull er fascinerende fordi mer massive stjerner forventes å være mye sjeldnere enn mindre massive stjerner."
Tidligere i år rapporterte et annet team av astronomer om en hendelse kalt "Scary Barbie", da en stjerne de estimerte til å være omtrent 14 ganger massen av solen, ble ødelagt av et svart hull. Dette er imidlertid ennå ikke bekreftet som en tidevannskollaps, da estimeringen av stjernens masse hovedsakelig er basert på lysstyrken til fakkelen, snarere enn en detaljert analyse av materialet rundt det sorte hullet, som i tilfellet ASASSN- 14li.
Et annet interessant aspekt ved ASASSN-14li-resultatene er hva de betyr for fremtidig forskning. Astronomer har sett stjerner med moderat masse som ASASSN-14li i en stjernehop som inneholder det supermassive sorte hullet i sentrum av galaksen vår. Derfor gir muligheten til å estimere stjernemasser potensielt astronomer en måte å oppdage tilstedeværelsen av stjernehoper rundt supermassive sorte hull i fjernere galakser.
Før dette forskning det var en sterk mulighet for at elementene sett i røntgenstråler kunne ha dannet seg fra gass som ble frigjort under tidligere utbrudd fra et supermassivt sort hull. Imidlertid ser det ut til at mønsteret av elementer som er analysert her stammer fra en enkelt stjerne.
Les også: