Boeing har satt en ny lanseringsdato for sitt neste oppdrag Starliner i løpet av de siste ukene. Under neste testflyging av Starliner-kapselen vil det ikke være noe mannskap om bord. Oppdraget vil starte ombord på en Atlas V-rakett og dokke til den internasjonale romstasjonen, og tilbringe omtrent en uke i banestasjonen før den returnerer til jorden. Denne testflyvningen forventes å finne sted i juli eller begynnelsen av august, men den offisielle datoen er ennå ikke kjent.
NASA har sagt at enheten nesten er klar, med bare noen få tester igjen for å sertifisere romfartøyet før flyturen. Et av de mest alvorlige problemene når man setter en dato for neste Starliner-flyvning er å finne en dokkingport om bord på ISS. Det er for tiden to porter på ISS som støtter dokking med SpaceX og Boeing Starliner-kapsler. Prioritert tilgang til disse portene er garantert for SpaceXs mest hyppige gjenforsyningsoppdrag.
Det betyr at en stor utfordring for Starliner er å finne en tilgjengelig dokkingsport, ettersom Crew Dragon, som forventes å lanseres 22. april, vil være festet til en av disse dokkingsportene i omtrent seks måneder. 3. juni skulle SpaceX ha et lastleveringsoppdrag som skulle okkupere en annen havn. Det betyr at Boeing ikke vil være i stand til å bruke dokkingportene før rundt 20. juli, når CRS-22 Dragon gjenforsyningsoppdrag forlater romstasjonen og returnerer til jorden.
Også interessant: SpaceXs Falcon Heavy vil lansere NASAs oppdrag til månen
Når Dragon-forsyningskapselen forlater romstasjonen, vil det ta omtrent en måned før Starliner-flyet lanseres og dokker med ISS. Det ser ikke ut til at det vil skje før i slutten av juli eller begynnelsen av august. Starliner kan tilbringe omtrent en uke på stasjonen før han returnerer til jorden ettersom et annet Dragon-forsyningsoppdrag ankommer ISS i slutten av august.
Det vil bety at det første bemannede Starliner-oppdraget sannsynligvis ikke vil skje før januar 2022. NASA har understreket at et bemannet Starliner-oppdrag ikke vil finne sted før romfartøyet er klart og vil skje avhengig av behovene til romstasjonen. NASA håper imidlertid at en lanseringsdato for oppdraget vil bli funnet i 2021.
Les også:
- Lego lanserer NASA/ESAs solsonde Ulysses
- Northrop Grumman utvikler rakettmotorer for å skyte opp jordprøver fra Mars