Et nytt bilde utgitt av European Space Agency (ESA) mandag (27. juni) viser krateroverflaten til solsystemets minste planet, Merkur, fanget under en ultranær forbiflyvning av romfartøyet BepiColombo.
BepiColombo, et felles oppdrag mellom ESA og Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), er for tiden på et syv år langt cruise gjennom det indre solsystemet, og bruker tyngdekraften til planeter inkludert Merkur, Venus og Jorden for å bremse ned og gå inn i Merkurs bane i 2025.
Flybyen til Mercury var sondens andre forbi den steinete planeten, som endelig vil bli dens endelige destinasjon. Som under første møte, som fant sted 1. oktober 2021, nærmet sonden seg planeten på ekstremt nær avstand - bare 200 km. Dette er nærmere enn de to orbitere delene av BepiColombo-oppdraget som vil gå i bane rundt planeten ved ankomst.
Fordi BepiColombo nærmet seg Merkur fra nattsiden, klarte ikke romfartøyet å fotografere planeten når den var nærmest. De to orbiterne inkluderte imidlertid andre instrumenter som målte solvinden i umiddelbar nærhet av romfartøyet. Solvinden er en strøm av ladede partikler som sendes ut av solen som passerer gjennom hele solsystemet, og forårsaker romværfenomener på jorden og andre planeter.
Begge orbiterne reiser gjennom rommet innelukket i en transportmodul, så deres høyoppløselige kameraer er skjult og kan ikke brukes under cruisefasen.
De nye bildene viser en rekke geologiske trekk, inkludert mange kratere, vulkanske fly og berglignende tektoniske sprekker. Blant kratrene som er fanget av romfartøyet er Caloris Planitia, det største nedslagsbassenget på Merkur og et av de største i hele solsystemet. Krateret med en bredde på 1550 km ble dannet av en gigantisk asteroide med en diameter på minst 100 km. Til sammenligning anslår forskere at Chicxulub-asteroiden, som førte til utryddelsen av dinosaurene for rundt 66 millioner år siden, bare var 10 km bred.
BepiColombo er bare det andre romfartøyet i historien som går i bane rundt Merkur og det tredje som fotograferer det. Planeten er notorisk vanskelig å nå, ettersom ethvert romfartøy på vei inn i den indre delen av solsystemet konstant må bremse mot solens gravitasjonskraft. Derfor kartla oppdragsingeniører en lang og svingete bane som går gjennom flere himmellegemer hvis tyngdekraft bremser romfartøyet.
NASAs Messenger-oppdrag studerte Merkur fra 2011 til 2015. Sonden observerte en rekke forvirrende fenomener, inkludert Merkurs merkelige magnetfelt og eksistensen av is i skyggelagte kratere rundt planetens poler. Denne isen er bevart i disse områdene, til tross for at temperaturen i de utsatte delene av planeten kan nå nådeløse 420°C. BepiColombo er designet for å kaste mer lys over planetens mysterier.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Abonner på våre sider i Twitter og Facebook.
Les også: