TikTok kjemper fortsatt for å fortsette å operere i USA, men et nytt søksmål kan gjøre ting enda vanskeligere for selskapet. En tidligere ByteDance-leder hevder at TikTok-eieren brukte roboter og stjålet innhold for å øke appens brukere.
Et søksmål anlagt av tidligere ingeniørsjef Yingtao Yu, rapportert av The New York Times, hevder at ByteDance urettmessig sparket Yu etter at han uttalte seg mot selskapets praksis som å stjele innhold fra andre apper. Den hevder også at ByteDance fungerte som et "nyttig propagandaverktøy for det kinesiske kommunistpartiet" og at selskapets Kina-baserte ansatte kunne ha tilgang til dataene til amerikanske brukere.
Ifølge The New York Times beskriver Yus påstander «hvordan ByteDance opererte for fem år siden» og kom etter «flere år med mekling». Likevel vil påstandene sannsynligvis bringe enda mer oppmerksomhet til TikTok, som står overfor utsiktene til et landsomfattende forbud i USA. Lovgivere og andre tjenestemenn sier at TikTok utgjør en nasjonal sikkerhetstrussel og at appen ikke kan stole på for å beskytte dataene til amerikanske brukere.
Yus anklager kan øke frykten. Søksmålet hevder en "spesiell enhet av medlemmer av det kinesiske kommunistpartiet" ved ByteDances Beijing-kontor som "administrerte hvordan selskapet fremmet kjernekommunistiske verdier." Den hevder også at ByteDance-ansatte manipulerte Douyin, Kinas versjon av TikTok, for å undertrykke innhold om protester i Hong Kong og "heve innhold som uttrykte hat mot Japan."
Noen av Yus påstander gjelder også direkte for TikTok. Spesielt hevder han at ByteDance-ingeniører stjal populært innhold fra programmer som f.eks Instagram og Snapchat, og la ut videoer på TikTok. Han hevder også at selskapet brukte bot-kontoer for å øke engasjementsraten på appen da han nettopp startet og prøvde å få fotfeste i USA. (Yu forlot selskapet i november 2018, kort tid etter at ByteDance omdøpte Musical.ly til TikTok).
En representant for ByteDance sa til Engadget: «Vi planlegger å kraftig motsette oss det vi mener er de grunnløse påstandene og påstandene i denne klagen. Mr. Yu jobbet i ByteDance Inc. mindre enn ett år og arbeidsforholdet hans ble avsluttet i juli 2018. I løpet av sin korte tid i selskapet jobbet han med en app kalt Flipagram, som ble avviklet for noen år siden av kommersielle årsaker." Når det gjelder skrapingsanklagene, uttalte de også: "ByteDance er forpliktet til å respektere andre selskapers intellektuelle eiendom, og vi innhenter data i samsvar med bransjepraksis og våre globale retningslinjer."
TikTok har gjentatte ganger forsøkt å bagatellisere sine bånd til ByteDance og Kina, inkludert i administrerende direktør Shaw Zi Chus vitnesbyrd til kongressen i mars. Selskapet har også forpliktet mer enn en milliard dollar til Project Texas, som har som mål å skille dataene til amerikanske TikTok-brukere fra resten av ByteDances brukere for å redusere bekymringene til amerikanske regulatorer.
Les også: