Melkeveien har sin egen historie med vold. I løpet av de 13,8 milliarder årene av universets eksistens har det gjentatte ganger kollidert med andre galakser og absorbert dem – og det er ikke alt. Selv nå, mens du leser disse linjene, er den i ferd med å smelte sammen med sine mindre følgegalakser: Skyttens dvergkulegalakse, de store og små magellanske skyene.
Men disse satellittgalaksene er ikke uskyldige i denne saken. Et team av astronomer ledet av Alessio Mucciarelli fra Universitetet i Bologna i Italia har funnet bevis på at den store magellanske skyen (LMC) også er en kannibal, etter å ha slått seg sammen med en annen galakse på et tidspunkt i sin mystiske fortid.
Funnet, sier forskerne, er en interessant bekreftelse på hvordan vi tror massive galakser vokser: ved å absorbere mindre følgegalakser, en prosess vi kaller hierarkisk sammenslåing.
De magellanske skyene er i en kompleks dans med Melkeveien. De to satellittgalaksene går i bane rundt hverandre, og sammen går de i bane rundt den større Melkeveien. Den store magellanske skyen er omtrent dobbelt så stor som den lille magellanske skyen og har en totalmasse på opptil 250 milliarder solmasser – størrelsen som en dverggalakse allerede burde ha sine egne satellitter med. Faktisk er det slik. Mellom fire og seks små galakser har blitt assosiert med VMH, noe som kan bety at den en gang hadde enda flere satellitter. Det er bevis for dette også.
I 2018 oppdaget astronomer et lite antall stjerner i VMH som roterte mot klokken rundt det galaktiske sentrum, mot stjernestrømmen. De konkluderte med at det mest sannsynlig er en rest av en gammel galaktisk fusjon. Nå har Mucciarelli og kollegene hans funnet et annet bevis: en kulehop kalt NGC 2005.
Også interessant:
- Forskere har forklart den uhyggelige oppdagelsen av to "identiske" galakser i det store rommet
- Hubble registrerte de magiske detaljene i kollisjonen mellom to galakser
Galakser består av hundretusener til millioner av stjerner, tett bundet sammen av tyngdekraften til en sfærisk form, med en tett konsentrasjon av stjerner i sentrum. Stjerner i en kulehop er vanligvis eldre, har samme alder og kjemiske sammensetning. De antas å være "fossiler" fra det tidlige universet, noe som gjør dem nyttige for å forstå historien om stjernedannelse.
Det er rundt 150 slike klynger i Melkeveien, og rundt 60 i den store magellanske skyen Mucciarelli og hans kolleger identifiserte og sammenlignet NGC 2005 med andre lignende klynger og fant ut at forholdet mellom den kjemiske sammensetningen er svært forskjellig fra alle andre klynger med lignende metaller. innhold.. Stjerners metallisitet er en indikator på alder - jo tidligere en stjerne ble født i universet, desto lavere metallisitet. Dette forklares av det faktum at før stjerners utseende i universet var det ingen elementer tyngre enn helium.
Det antas at stjerner med samme metallinnhold har samme alder, og forholdet mellom sammensetningen av grunnstoffer forteller oss om molekylæriteten til skyen der stjernen ble født. Men overflodsforholdene i NGC 2005 er mye lavere enn i andre klynger, noe som forteller en annen historie. Derfor gjennomførte teamet simuleringer for å finne ut hvordan en slik klynge kunne dukke opp i VMH.
En helt annen galakse, veldig lik de eksisterende ultrasvake satellittene, passet best. Hovedtyngden av denne mystiske spøkelsesgalaksen burde vært oppløst nå, og etterlatt NGC 2005 som det siste beviset på at den noen gang har eksistert.
"NGC 2005 er det eneste vitnet til en eldgammel sammenslåingshendelse som resulterte i oppløsningen av sin overordnede galakse i den store magellanske skyen, den eneste kjemisk fingeravtrykksbegivenheten som er kjent til dags dato i dverggalaksens rike," sa forskerne.
Les også: