NASA og andre romfartsorganisasjoner rundt om i verden gjør betydelige anstrengelser for å oppdage og spore alle jordnære asteroider. Navnet "Near-Earth" får mange til å tro at disse asteroidene er veldig nær planeten vår, men de er vanligvis millioner av kilometer unna. Selv om dette er nært på en kosmisk skala, utgjør vanligvis ikke jordnære asteroider en reell trussel mot planeten vår.
Asteroiden +2021 TJ15 kom nærmest planeten, og fløy forbi jorden i en avstand på 384 400 km. Månen roterer i samme avstand fra jorden. Asteroiden var relativt liten, dens diameter var mellom 5 og 12 meter.
En annen asteroide heter 2004 UE, som er beregnet til å være 379 m. Størrelsen er omtrent på størrelse med Empire State Building. Denne asteroiden vil komme nærmest den 13. november i en avstand på rundt 4,2 millioner km fra jorden. 4,2 millioner km tilsvarer litt mer enn 11 ganger månens avstand fra jorden. Asteroid 2004 UE regnes som middels i størrelse.
De fleste av asteroidene som anses å være nær jorden er små eller middels store - fra 300 m til 600 m. Jordnære asteroider, som anses som store, kan nå 1000 m eller mer. Forskere som sporer jordnære asteroider bemerker at det er relativt få store asteroider i nærheten av planeten vår.
Den største jordnære asteroiden er omtrent 10 km stor, men det finnes bare en eller to slike asteroider. Vi vet at store asteroider krasjet inn i jorden tidligere og forårsaket utryddelse av dinosaurene. I løpet av de siste to tiårene med sporing av jordnære asteroider, var det mulig å spore bare fire som ble oppdaget i verdensrommet og deretter kom inn i atmosfæren vår. I disse tilfellene var forskerne i stand til nøyaktig å forutsi stedet der meteoritten falt, og team var i stand til å gå for å samle prøvene.
Asteroider oppdages av observatorier, kameraer, teleskoper (NASA og andre byråer) og av asteroideundersøkelser som ser etter bevegelse på nattehimmelen. Når en asteroide er oppdaget, sporer senteret størrelsen og plasseringen og bestemmer banen for å forutsi dens fremtidige bevegelse og se om det er en sjanse for at den vil kollidere med jorden.
Les også: