Forskere har gjort observasjoner med det store teleskopet på Kanariøyene (GTC) og nye studier som har bekreftet at den nylig oppdagede asteroiden 2023 FW14 følger med Mars i sin reise rundt solen, men litt foran den, og er i samme bane som den røde planeten.
Takket være denne påfyllingen følger en gruppe såkalte Mart-trojanere, eller trojanske asteroider, med Mars, økt til 17. Men dette bestemte objektet er angivelig litt annerledes i bane og kjemisk sammensetning. Ifølge forskere kan dette tyde på at det er en fanget asteroide av primitiv type.
Trojanske asteroider er små kropper i solsystemet som deler planetens bane, og okkuperer et av punktene med stabil likevekt, de såkalte Lagrange-punktene, som ligger 60° foran (L4) og 60° bak (L5) av planeten. Mens de fleste Mars-asteroider ser ut til å ha fulgt planeten siden den ble dannet, gikk 2023 FW14 inn i sin trojanske bane senere, for omtrent 1 million år siden. På det meste, etter omtrent 10 millioner år, kan den forlate den, som forskerne sier.
"Mens baneutviklingen til de 16 tidligere kjente marstrojanerne viser langsiktig stabilitet, er banen til den nye satellitten ikke stabil," sier forskerne. – Det er to muligheter for dens opprinnelse: det kan være et fragment av UJ1999-trojaneren fra 7, eller det kan ha blitt fanget fra en befolkning nær Jord asteroider som krysser banen til Mars".
Spekteret oppnådd med det store teleskopet på Kanariøyene gjorde det mulig for forskerne å bestemme den kjemiske sammensetningen av 2023 FW14 og bekrefte interessante forskjeller sammenlignet med andre trojanere fra Mars. "Selv om GTC-spekteret til 2023 FW14 er litt forskjellig fra det til en annen L4-trojaner, 1999 UJ7, tilhører begge den samme komposisjonsgruppen, er de asteroider av primitiv type, i motsetning til L5-trojanerne, som alle er steinete og silikatrike." , sier forskere.
Økningen i antallet kjente trojanere fra mars tillater forskere å utdype forståelsen av disse objektene, hvis eksistens først ble spådd basert på matematiske beregninger. "Studien av ekte trojanere, ikke bare de som er spådd matematisk, lar oss teste påliteligheten til våre teoretiske modeller," konkluderer teamrepresentantene.
Les også: