SpaceX presser US Federal Communications Commission (FCC) for å få enda mer tillatelse til å sette Starlink-satellitter i bane nærmere jorden, med henvisning til ytelsesfordeler. For en måned siden ba selskapet FCC om tillatelse til å skyte opp noen av andregenerasjons Starlink-satellitter i bane mellom 340 og 360 km fra Jorden - eller omtrent 200 km under den planlagte banen.
På fredag sendte SpaceX inn den samme forespørselen, men for sitt Starlink satellittcellekommunikasjonssystem, som vil kunne overføre kommunikasjon til telefoner på bakken. Dersom søknaden godkjennes, vil selskapet kunne skyte opp satellitter i baner med en høyde på 300 km i tillegg til eksisterende 500 km.
Selskapet søkte etter at en test viste at selskapets første Starlink-satellitter var i stand til å gi datanedlastingshastigheter til telefoner basert på operativsystemet Android opptil 17 Mbps mens du er i bane i en avstand på 360 km. "Den første oppskytingen og de første testene av SpaceXs direkte cellulære kommunikasjonssystem demonstrerte stabiliteten og løftet til disse satellittene selv ved lave utplasseringshøyder," sa selskapet.
Uten å utdype det, sier SpaceX at drift av satellittene i lavere høyde "vil innebære betydelige ekstra kostnader." Selskapet ønsker imidlertid å sette satellittene i bane i området 340 til 360 km, og hevder at dette vil forbedre «romstabiliteten». Starlink-satellitter kan allerede manøvrere vekk fra romrester og andre gjenstander for å hindre dem i å sette bane i fare. Men selskapet legger til at en ytterligere reduksjon i baner kan ytterligere redusere kollisjonsrisikoen «med en størrelsesorden».
En annen viktig fordel er at de nedre banene "også vil redusere den fysiske koblingen mellom bakken og satellitten, noe som vil tillate ytterligere dekningstjenester å tilbys med lavere ventetid," bemerker selskapet. "Og fordi systemet vil fungere med standardmodeller av mobiltelefoner og mobile enheter, vil det tilby en sømløs løsning for å møte de ulike kommunikasjonsbehovene til private, kommersielle og offentlige brukere," legger SpaceX til i sin søknad.
Innleveringen fortsetter med å si at de nedre banene er en "mindre endring" til SpaceXs originale innlevering. Det er imidlertid mulig at selskapets forslag kan møte motstand fra konkurrerende selskaper og til og med NASA. I februar 2022 var romfartsorganisasjonen spesielt bekymret for at tusenvis av Starlink-satellitter kretset under den internasjonale romstasjonen, som går i bane rundt planeten i en avstand på 370 til 460 km.
"Det foreslåtte antallet autonomt manøvrerende satellitter direkte parkert i vanlige fasehøyder kan resultere i et potensielt tap av oppskytings-/atmosfæriske inngangsmuligheter, noe som påvirker vitenskapen og bruken av ISS," sa NASA i et brev til FCC den gang. I mellomtiden har andre selskaper også fortalt FCC at Starlinks teknologi kan forårsake radioforstyrrelser på tjenestene deres.
SpaceX benektet imidlertid slike påstander. I en ny uttalelse la selskapet til: "den foreslåtte endringen vil sannsynligvis redusere potensielle problemer for alle andre systemer i de forespurte frekvensbåndene."
Det er viktig å merke seg at andre generasjons Starlink-system overlapper Starlink mobilteknologi. Dette skyldes det faktum at hver Starlink-satellitt av andre generasjon kan utstyres med en "cellulær nyttelast". I desember ga FCC SpaceX muligheten til å distribuere mobilkommunikasjon på alle 7500 andregenerasjons Starlink-satellitter. Men selskapet venter fortsatt på endelig regulatorisk godkjenning for kommersiell bruk av Starlinks mobilteknologi for kunder.
Les også: