En ny studie av astrofysikere fra Italia og Spania antyder eksistensen av flere svarte hull i den spredte Hyades-stjernehopen. Det er det nærmeste solsystemet vårt, så disse sorte hullene er også de nærmeste Jorden som noen gang er oppdaget.
Siden oppdagelsen deres har sorte hull vært et av de mest mystiske og fascinerende fenomenene i universet, og har blitt nøye studert av forskere fra hele verden. Dette gjelder spesielt for små sorte hull, da de har blitt observert under deteksjon av gravitasjonsbølger. Siden oppdagelsen av de første gravitasjonsbølgene i 2015 har eksperter observert mange hendelser som tilsvarer sammenslåingen av par med lavmasse sorte hull.
For denne studien brukte astrofysikere simuleringer som sporer bevegelsen og utviklingen til alle stjerner i Hyades-klyngen, som ligger omtrent 45 parsecs eller 150 lysår unna, for å reprodusere deres nåværende tilstand.
Diffuse klynger er løst sammenkoblede grupper av hundrevis av stjerner som deler visse egenskaper, som alder og kjemiske egenskaper. Simuleringsresultatene ble sammenlignet med stjernenes faktiske posisjoner og hastigheter, som nå er nøyaktig kjent fra observasjoner gjort av ESAs Gaia-satellitt. "Simuleringene våre kan samtidig matche massen og størrelsen på Hyades bare hvis noen sorte hull er tilstede i sentrum av klyngen i dag (eller inntil nylig)," sier astrofysikerne.
De observerte egenskapene til Hyadene reproduseres best ved simuleringer med to eller tre sorte hull. De nye resultatene indikerer at de sorte hullene fortsatt er inne i klyngen eller svært nær den. Dette gjør dem til de nærmeste sorte hullene til Solen, mye nærmere enn den forrige kandidaten (nemlig det sorte hullet Gaia BH1, som er 480 parsecs fra Solen).
De siste årene har evnene til Gaia-romteleskopet gjort det mulig for første gang å studere i detalj posisjonene og hastighetene til spredte stjernehoper og trygt identifisere individuelle stjerner. "Denne observasjonen hjelper oss å forstå hvordan tilstedeværelsen svarte hull påvirker utviklingen av stjernehoper og hvordan stjernehoper i sin tur bidrar til fremveksten av kilder til gravitasjonsbølger, legger astrofysikerne til. "Disse resultatene gir oss også innsikt i hvordan disse mystiske objektene er fordelt over galaksen."
Les også: