Boeing estabeleceu uma nova data de lançamento para sua próxima missão Starliner nas últimas semanas. Durante o próximo voo de teste da cápsula Starliner, não haverá tripulação a bordo. A missão será lançada a bordo de um foguete Atlas V e acoplada à Estação Espacial Internacional, passando cerca de uma semana na estação orbital antes de retornar à Terra. Este voo de teste deverá ocorrer em julho ou início de agosto, mas a data oficial ainda não é conhecida.
A NASA disse que o dispositivo está quase pronto, faltando apenas alguns testes para certificar a espaçonave antes do voo. Um dos problemas mais sérios ao definir uma data para o próximo voo do Starliner é encontrar um porto de ancoragem a bordo da ISS. Atualmente, existem dois portos na ISS que suportam o acoplamento com as cápsulas SpaceX e Boeing Starliner. O acesso prioritário a essas portas é garantido para as missões de reabastecimento mais frequentes da SpaceX.
Isso significa que um grande desafio para o Starliner é encontrar uma porta de encaixe disponível, já que o Crew Dragon, que deve ser lançado em 22 de abril, será conectado a uma dessas portas de encaixe por cerca de seis meses. Em 3 de junho, a SpaceX deve ter uma missão de entrega de carga que deve ocupar outro porto. Isso significa que a Boeing não poderá usar as portas de ancoragem até cerca de 20 de julho, quando a missão de reabastecimento CRS-22 Dragon deixará a estação espacial e retornará à Terra.
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Quando a cápsula de suprimentos Dragon deixar a estação espacial, levará cerca de um mês para o Starliner ser lançado e atracar na ISS. Não parece que isso vai acontecer até o final de julho ou início de agosto. A Starliner pode passar cerca de uma semana na estação antes de retornar à Terra, já que outra missão de reabastecimento da Dragon chega à ISS no final de agosto.
Isso significaria que a primeira missão Starliner tripulada provavelmente não acontecerá até janeiro de 2022. A NASA enfatizou que uma missão Starliner tripulada não ocorrerá até que a espaçonave esteja pronta e ocorrerá dependendo das necessidades da estação espacial. No entanto, a NASA espera que uma data de lançamento para a missão seja encontrada em 2021.
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