A Terra é o único planeta no qual sabemos com certeza que a vida se originou. Mas as condições para a vida como a conhecemos podem não estar limitadas a planetas do tipo da Terra, e agora os cientistas identificaram um tipo de exoplaneta onde as condições para a vida podem existir por bilhões de anos. Em um novo estudo, astrônomos liderados por Marit Mol Loos, da Universidade de Zurique, na Suíça, mostraram que uma boa e densa atmosfera de hidrogênio e hélio pode manter temperaturas e condições adequadas para a vida.
"Uma das razões pelas quais a água na Terra pode ser líquida é sua atmosfera", diz o astrofísico teórico Ravit Helled, da Universidade de Zurique, na Suíça. "Graças ao seu efeito estufa natural, ela captura exatamente a quantidade de calor necessária para criar o condições para os oceanos." , rios e chuva".
É possível que exoplanetas, como super-Terras, possam reter suas atmosferas primordiais por muito mais tempo do que a Terra. Suas atmosferas podem ter um efeito estufa – muito semelhante à atmosfera da Terra hoje. Portanto, os autores queriam saber se tal atmosfera pode criar as condições necessárias para a preservação da água líquida. Para descobrir, a equipe usou simulações de exoplanetas. Eles consideraram cenários em que os planetas tinham núcleos diferentes, atmosferas diferentes e distâncias orbitais variadas das estrelas. Como resultado, descobriu-se que os exoplanetas com uma atmosfera primária densa podem de fato armazenar calor e suportar água líquida por 10 bilhões de anos.
Mas há também outros fatores importantes. Para evitar a intensa radiação estelar que poderia destruir a atmosfera primordial, um exoplaneta deve estar a uma distância considerável da estrela – cerca de duas vezes mais longe que a Terra do Sol. Quanto ao Sistema Solar, está tão longe do Sol que qualquer água na superfície do planeta provavelmente congelaria. Mas as estrelas não são a única fonte de calor. Alguns planetas, incluindo a Terra, podem gerar seu próprio calor. Por exemplo, devido a processos geotérmicos ou de elementos radioativos que emitem calor durante o decaimento.
Assim, de acordo com os pesquisadores, se um exoplaneta a uma distância tão grande de sua estrela hospedeira tivesse uma atmosfera primordial e uma quantidade suficiente de calor interno, ele reteria água e possivelmente formaria vida.
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