Outro dia, em Viena, no Fórum Internacional sobre Energia e Clima, a empresa britânica Global OTEC anunciou que o primeiro gerador comercial para a produção de eletricidade com base na diferença de temperatura da água no oceano começará a funcionar já em 2025. A barcaça Dominique com um gerador com capacidade de 1,5 MW fornecerá electricidade ao estado insular durante todo o ano São Tomé e Príncipe, o que cobrirá aproximadamente 17% das necessidades eléctricas do país.
A ideia de gerar eletricidade a partir da diferença de temperatura da água do oceano não é nova. O experimento foi realizado pela primeira vez em 1881 (142 anos atrás). Em 1930, foi construída em Cuba uma usina OTEC (conversão de energia térmica oceânica) com capacidade de 22 kW. Mas nem tudo foi tranquilo. O problema com todas as primeiras usinas era que a grande maioria da eletricidade produzida por essas usinas era usada para fazer funcionar bombas que traziam água fria até a superfície, a partir de uma profundidade de várias centenas de metros.
A temperatura da água a uma profundidade de 800 m em águas equatoriais é de aproximadamente 4 °C. A água na superfície não é inferior a 25 °C. Um gerador de turbina de circuito fechado usa um refrigerante que ferve nessa faixa, como a amônia. Concluído seu trabalho, o refrigerante condensa sob a influência da água fria levantada das profundezas e se transforma novamente em vapor em um circuito com a água da superfície do oceano. Por um lado, tudo é simples, mas a infraestrutura dessa usina é muito cara.
Para retirar água fria das profundezas, o tubo deve ser isolado termicamente. A barcaça deve estar firmemente ancorada no local para que a integridade dos tubos de entrada não seja comprometida, e as tempestades são uma ocorrência comum em águas tropicais. O custo estimado de uma central eléctrica flutuante de 5 a 10 MW pode variar entre 200 e 300 milhões de dólares, o que está fora do alcance da maioria dos estados insulares. E já enterrou vários projetos desse tipo.
De acordo com a Global OTEC, a parceria conjunta comercial-governamental completou todas as justificações económicas, sociais e outras necessárias, e isto levará à implantação da primeira central eléctrica comercial OTEC em 2025. A eletricidade produzida pelas primeiras barcaças Dominique não será barata: de US$ 150 a US$ 300 por MWh. No entanto, será produzido continuamente à capacidade nominal durante todo o ano e pode funcionar como um amortecedor para a geração intermitente de energia solar ou eólica. Eventualmente, o custo será reduzido para US$ 50 por MWh, e saberemos em dois anos se isso acontecerá ou não.
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