Para futuras missões à lua, a NASA desenvolveu uma mochila especial para navegação cinemática e cartografia (KNaCK). Este dispositivo ajudará os futuros astronautas a explorar a Lua, escaneando constantemente a topologia da superfície e criando um mapa do terreno.
O KNaCK está equipado com um scanner LIDAR que criará mapas tridimensionais da superfície. A "mochila lunar" será especialmente útil perto do Pólo Sul, onde a luz é excessivamente baixa. De acordo com especialistas da NASA, o trabalho do KNAcK ajudará a garantir a segurança dos astronautas. Sem GPS dentro do alcance para mapeamento, a mochila mostraria a distância real até os pontos de referência, algo que faltava aos astronautas durante as missões terrestres da Apollo.
Até agora, a mochila passou por testes de campo na Terra. Os projetos em que trabalhou incluem mapear as dunas perto do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida e explorar a antiga cratera vulcânica em Kilborn Hole, Novo México. E até agora há pequenas falhas. Um deles é o peso, cerca de 18 kg, que é desejável reduzir, e também é necessário aperfeiçoar a confiabilidade da eletrônica para que ela possa suportar a radiação solar e as condições da gravidade lunar.
O objetivo final dos cientistas da NASA é tornar a mochila menor o suficiente para que os astronautas possam colocá-la na lateral de seus capacetes ou colocá-la em seu rover enquanto estão em movimento. Segundo a NASA, a primeira expedição lunar Artemis 3 ocorrerá em 2025 ou 2026. Então ainda há tempo.
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