A agência espacial NASA selecionou duas empresas para projetar e fabricar trajes espaciais para o programa lunar Artemis e futuras missões à Estação Espacial Internacional (ISS). Engenheiros da Axiom Space e da Collins Aerospace cuidarão disso.
Um contrato para o fornecimento de trajes espaciais com valor total de até US$ 3,5 bilhões foi concluído com as empresas, válido até 2034. Tal como acontece com as empresas envolvidas na entrega de carga e astronautas para a ISS, os desenvolvedores de trajes espaciais não têm garantia de um pedido. No entanto, eles conseguiram atender a solicitações de suprimentos direcionadas já em 2025, incluindo modelos para missões além da ISS e o primeiro pouso de astronautas na Lua em muitos anos durante a missão Artemis III, programada para 2025 ou 2026.
A NASA cuidará da certificação do traje espacial. Ao mesmo tempo, as empresas contam com o fornecimento de seus produtos e de outros clientes à medida que as iniciativas de espaço privado se desenvolvem. Segundo o representante da Axiom Space, a empresa já tem potenciais clientes que pretendem ir para o espaço sideral. Além disso, a Axiom implementa seu próprio programa espacial.
O trabalho na criação de novos trajes espaciais ainda está em fase inicial, embora já se saiba que se trata de soluções modulares, o mais leves e flexíveis possível. No decorrer da pesquisa, o feedback fornecido pelos astronautas será levado em consideração.
Os novos modelos são projetados para substituir as variantes de trajes espaciais da EMU, duas gerações das quais foram produzidas desde 1983 para tripulações de ônibus espaciais e astronautas na ISS. Ambas as versões foram realizadas por uma equipe liderada pela ILC Dover e pela Collins Aerospace. Sabe-se que a NASA hoje literalmente carece de novos trajes espaciais, e os antigos estão "envelhecendo", o que já levou a incidentes no espaço.
A agência trabalhou por 15 anos em trajes espaciais de uma nova geração, mas seus esforços não tiveram sucesso inequívoco. De acordo com os dados disponíveis, existe agora uma aposta no desenvolvimento de fatos espaciais por fabricantes terceiros.
Ambas as empresas envolvidas na cooperação já afirmaram que seus sistemas estão amplamente prontos para o desenvolvimento, e os engenheiros usarão soluções que foram preparadas pela NASA durante o trabalho nos modelos xEMU, mas nunca encontraram aplicação. Além disso, usará dados de trajes espaciais de missões lunares do século passado - até agora, essas são as únicas opções usadas em outro corpo celeste.
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