A NASA e outras agências espaciais em todo o mundo estão fazendo esforços significativos para detectar e rastrear todos os asteróides próximos à Terra. O nome "Próximo da Terra" faz muitas pessoas pensarem que esses asteróides estão muito próximos do nosso planeta, mas geralmente estão a milhões de quilômetros de distância. Embora isso esteja próximo em uma escala cósmica, geralmente os asteróides próximos da Terra não representam uma ameaça real ao nosso planeta.
O asteroide +2021 TJ15 fez a maior aproximação do planeta, passando pela Terra a uma distância de 384 km. A Lua gira à mesma distância da Terra. O asteróide era relativamente pequeno, seu diâmetro estava entre 400 e 5 m.
Outro asteróide chama-se 2004 UE, que se estima ter 379 m de tamanho e é aproximadamente o tamanho do Empire State Building. Este asteroide fará sua maior aproximação em 13 de novembro a uma distância de cerca de 4,2 milhões de quilômetros da Terra. 4,2 milhões de km equivalem a pouco mais de 11 vezes a distância da Lua à Terra. O Asteroid 2004 UE é considerado de tamanho médio.
A maioria dos asteróides considerados próximos da Terra são de tamanho pequeno ou médio - de 300 m a 600 m. Os asteróides próximos da Terra, que são considerados grandes, podem atingir 1000 m ou mais. Os cientistas que rastreiam asteróides próximos da Terra observam que existem relativamente poucos asteróides grandes perto do nosso planeta.
O maior asteroide próximo da Terra tem cerca de 10 km de tamanho, mas existem apenas um ou dois desses asteroides. Sabemos que grandes asteróides colidiram com a Terra no passado, causando a extinção dos dinossauros. Nas últimas duas décadas de rastreamento de asteróides próximos da Terra, foi possível rastrear apenas quatro que foram vistos no espaço e depois entraram em nossa atmosfera. Nesses casos, os cientistas conseguiram prever com precisão o local onde o meteorito caiu e as equipes puderam ir coletar suas amostras.
Os asteroides são detectados por observatórios, câmeras, telescópios (NASA e outras agências) e por pesquisas de asteroides que procuram movimento no céu noturno. Uma vez que um asteróide é detectado, o centro rastreia seu tamanho e localização e determina sua órbita para prever seu movimento futuro e ver se há uma chance de colidir com a Terra.
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