NASA lança um foguete de sondagem suborbital para estudar como as ondas de rádio que emanam da ionosfera da Terra podem afetar satélites em órbita. Programado para ser lançado do Wallops Island Flight Complex, o foguete Very Low Frequency Transionospheric Propagation Experiment (VIPER) medirá como essas ondas de rádio interagem com elétrons em Cintos Van Allen.
O espaço pode parecer um espaço muito grande e vazio, mas se você olhar para ele no espectro eletromagnético, ele está cheio de várias radiações do Sol, dos planetas e até da Terra. A interação dessa radiação contribui para o chamado clima espacial e pode causar vários problemas com dispositivos no espaço ou na superfície do nosso mundo.
Um exemplo disso é o rádio de frequência muito baixa (VLF). Essas ondas de rádio são geradas naturalmente por raios, mas também são usadas como forma de comunicação com submarinos quando estão debaixo d'água. Durante o dia, a camada da atmosfera da Terra conhecida como ionosfera é densa o suficiente para prendê-los, mas à noite a ionosfera é menos densa e algumas ondas podem penetrar seguindo as linhas do campo magnético.
Este é um problema potencial porque essas ondas podem interagir com elétrons no cinturão de radiação de Van Allen que circunda nosso planeta, causando intensas oscilações de elétrons energéticos em altitudes entre 23 e 38 km, que também é a altura da órbita de GPS e satélites geoestacionários . À medida que as ondas e os elétrons interagem, isso pode causar problemas para a eletrônica a bordo da espaçonave da qual dependemos para comunicação e navegação.
Para saber mais sobre isso, o foguete de dois estágios Terrier está programado para ser lançado de Wallops na quarta-feira às 21h15 ET. Ele vai subir a uma altura de 151 km e realizar medições nesta faixa de ondas.
Enquanto isso, estações terrestres no Maine, Carolina do Norte, Geórgia, Colorado, Virgínia e outros lugares farão suas próprias medições para comparação. Espera-se que novos dados ajudem a confirmar os modelos existentes de campos eletromagnéticos e da ionosfera.
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