O alinhamento do Telescópio Espacial James Webb da NASA foi concluído. Após uma inspeção completa, foi confirmado que o observatório é capaz de produzir imagens nítidas e bem focadas com cada um dos quatro poderosos instrumentos científicos a bordo. Depois de concluir a sétima e última fase da configuração do telescópio, a equipe realizou uma série de reuniões importantes para a tomada de decisões e concordou unanimemente que Webb estava pronto para passar para a próxima e última série de preparativos, conhecida como comissionamento de instrumentos científicos. Este processo levará cerca de dois meses antes do início do trabalho científico no verão.
As características ópticas do telescópio, como antes, superam as previsões mais otimistas dos engenheiros. Os espelhos Webb agora direcionam a luz totalmente focada coletada do espaço para cada instrumento, e cada instrumento captura com sucesso uma imagem da luz entregue a eles. A qualidade da imagem transmitida a todos os instrumentos é "limitada à difração", o que significa que o detalhe que pode ser visto é tão bom quanto fisicamente possível, dado o tamanho do telescópio. A partir deste ponto, as únicas alterações nos espelhos serão ajustes muito pequenos e periódicos nos segmentos principais do espelho.
"Com a conclusão do alinhamento do telescópio e metade de uma vida inteira de esforço, meu papel na missão do Telescópio Espacial James Webb chegou ao fim", disse Scott Acton, cientista da Ball Aerospace responsável por detectar e monitorar a frente de onda Webb. "Essas imagens mudaram fundamentalmente a maneira como vejo o universo. Estamos rodeados por uma sinfonia da criação, existem galáxias por toda parte. Espero que todos no mundo possam vê-los."
A equipe de Webb agora se concentrará em colocar os instrumentos científicos em operação. Cada instrumento é um conjunto complexo de detectores equipados com lentes, máscaras, filtros e equipamentos especializados exclusivos que o ajudam a realizar as tarefas científicas para as quais foi projetado. Os recursos especializados desses instrumentos serão configurados e operados em várias combinações durante a fase de comissionamento para demonstrar totalmente sua prontidão para a ciência. Com o alinhamento do telescópio oficialmente concluído, o pessoal-chave envolvido no comissionamento de cada instrumento chegou ao Centro de Operações da Missão no Space Telescope Science Institute em Baltimore, e alguns funcionários envolvidos no alinhamento do telescópio completaram suas funções.
Embora o alinhamento do telescópio esteja completo, algumas atividades de calibração do telescópio permanecem: como parte do comissionamento do instrumento científico do telescópio, o telescópio será instruído a apontar para diferentes regiões do céu onde a quantidade total de radiação solar que atinge o observatório mudará para confirmar a temperatura estabilidade à medida que o alvo muda. Além disso, observações de manutenção contínua a cada dois dias irão monitorar o alinhamento dos espelhos e, se necessário, fazer ajustes para manter os espelhos em seus locais alinhados.
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