Os cientistas fizeram observações com o Grande Telescópio das Ilhas Canárias (GTC) e novos estudos que confirmaram que o asteróide recentemente descoberto 2023 FW14 acompanha Marte em sua jornada ao redor do Sol, mas um pouco à frente dele, estando na mesma órbita do Planeta Vermelho.
Graças a este reabastecimento, um grupo dos chamados troianos marcianos, ou asteróides troianos, acompanhando Marte, aumentou para 17. Mas este objeto em particular é ligeiramente diferente em órbita e composição química. Segundo os pesquisadores, isso pode indicar que se trata de um asteroide capturado de tipo primitivo.
Asteroides troianos são pequenos corpos do Sistema Solar que compartilham a órbita do planeta, ocupando um dos pontos de equilíbrio estável, os chamados pontos de Lagrange, localizados 60° à frente (L4) e 60° atrás (L5) do planeta. Embora a maioria dos asteroides marcianos pareçam ter acompanhado o planeta desde a sua formação, o 2023 FW14 entrou na sua trajetória troiana mais tarde, cerca de 1 milhão de anos atrás. No máximo, depois de cerca de 10 milhões de anos, pode sair, como dizem os cientistas.
“Embora a evolução orbital dos 16 troianos marcianos anteriormente conhecidos mostre estabilidade a longo prazo, a órbita do novo satélite não é estável”, dizem os cientistas. – Existem duas possibilidades de sua origem: pode ser um fragmento do Trojan UJ1999 de 7, ou pode ter sido capturado de uma população próxima de Terra asteróides que cruzam a órbita de Marte".
O espectro obtido com o Grande Telescópio das Ilhas Canárias permitiu aos investigadores determinar a composição química do 2023 FW14 e confirmar diferenças interessantes em comparação com outros troianos marcianos. “Embora o espectro GTC do 2023 FW14 seja ligeiramente diferente daquele de outro trojan L4, 1999 UJ7, ambos pertencem ao mesmo grupo de composição, são asteroides de tipo primitivo, ao contrário dos trojans L5, que são todos rochosos e ricos em silicatos” , dizem os cientistas.
O aumento no número de troianos marcianos conhecidos permite aos investigadores aprofundar a sua compreensão destes objetos, cuja existência foi inicialmente prevista com base em cálculos matemáticos. “O estudo de Trojans reais, e não apenas daqueles que foram previstos matematicamente, permite-nos testar a fiabilidade dos nossos modelos teóricos”, concluem os representantes da equipa.
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