O mundo não para de procurar formas de poupar o excesso de energia ou calor. Isto é exigido pela agenda “verde”, que exige a mudança para fontes de energia renováveis, mas não muito estáveis. Desta vez, a empresa finlandesa Polar Night Energy se destacou, lançando a primeira unidade comercial de armazenamento de calor do mundo baseada em areia comum. A areia aquecida a 500–600°C pode fornecer calor ao aquecimento do edifício e ao sistema de abastecimento de água quente durante meses.
É um sistema de armazenamento de energia térmica efetivamente construído em torno de um grande tanque de aço isolado, com cerca de 4m de largura e 7m de altura, preenchido com areia comum. Quando esta areia é aquecida por um simples trocador de calor enterrado no meio, este dispositivo é capaz de armazenar impressionantes 8 MWh de energia a uma potência nominal de 100 kW, aquecendo a areia a cerca de 500-600°C.
Se necessário, a energia é extraída novamente na forma de calor da mesma forma. A Polar Night Energy utiliza esse calor armazenado, juntamente com o excesso de calor dos seus próprios servidores de dados, para alimentar um sistema de aquecimento urbano local que utiliza canos de água para transferir calor por toda a área. Pode então ser utilizado para aquecer edifícios, piscinas, processos industriais ou qualquer outra situação que necessite de calor.
Isso ajuda a torná-lo extremamente eficaz, diz a empresa em uma entrevista. "Transformar eletricidade em calor é muito simples" - diz diretor técnico da Polar Night Markku Julenen. “Mas se você voltar do calor para a eletricidade, precisará de turbinas e coisas mais complexas. Contanto que usemos apenas calor como calor, é muito simples." A empresa afirma uma eficiência de até 99%, a capacidade de armazenar calor com perda mínima por vários meses consecutivos e uma vida útil de décadas.
Não há nada de especial na areia – a empresa diz que ela só precisa estar seca e livre de detritos combustíveis. De fato, a empresa o vê como um portador de dados super barato ou até mesmo zero.
O desenvolvedor da instalação acredita que o projeto é fácil de escalar. Grandes tanques de areia podem armazenar até 20 GWh de energia aquecendo a areia a 1000°C. Acumuladores térmicos semelhantes podem ser criados em minas abandonadas e outros tanques subterrâneos da forma correta (para facilitar a operação). Isso reduzirá significativamente o custo da energia armazenada, que mesmo em uma pequena instalação permite obter calor a um preço de US$ 10,27 por kWh.
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