SpaceX pressiona a Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) para obter ainda mais permissão para colocar satélites Starlink em órbita mais próxima da Terra, citando benefícios de desempenho. Há um mês, a empresa pediu permissão à FCC para lançar alguns de seus satélites Starlink de segunda geração em órbita entre 340 e 360 km da Terra – ou cerca de 200 km abaixo da órbita planejada.
Na sexta-feira, a SpaceX apresentou o mesmo pedido, mas para o seu sistema de comunicações celulares por satélite Starlink, que será capaz de transmitir comunicações para telefones no solo. Se o pedido for aprovado, a empresa poderá lançar satélites em órbitas com altura de 300 km além dos 500 km existentes.
A empresa se inscreveu depois que um teste mostrou que os primeiros satélites Starlink da empresa foram capazes de fornecer velocidades de download de dados para telefones baseados no sistema operacional Android até 17 Mbps em órbita a uma distância de 360 km. “O primeiro lançamento e os primeiros testes do sistema de comunicação celular direta da SpaceX demonstraram a estabilidade e a promessa destes satélites mesmo em baixas altitudes de implantação”, disse a empresa.
Sem dar mais detalhes, a SpaceX afirma que operar os satélites em altitudes mais baixas “envolverá custos adicionais significativos”. No entanto, a empresa quer colocar satélites em órbita na faixa de 340 a 360 km, alegando que isso melhorará a “estabilidade espacial”. Os satélites Starlink já podem manobrar para longe de detritos espaciais e outros objetos para evitar que coloquem a órbita em perigo. Mas a empresa acrescenta que uma redução adicional nas órbitas poderia reduzir ainda mais os riscos de colisão “em uma ordem de grandeza”.
Outra vantagem importante é que as órbitas mais baixas “também reduzirão a ligação física entre o solo e o satélite, o que permitirá a prestação de serviços de cobertura adicionais com menor latência”, nota a empresa. “E como o sistema funcionará com modelos padrão de telefones celulares e dispositivos móveis, ele oferecerá uma solução perfeita para atender às diversas necessidades de comunicação de usuários privados, comerciais e governamentais”, acrescenta a SpaceX em seu aplicativo.
O pedido prossegue dizendo que as órbitas inferiores são uma “pequena alteração” ao pedido original da SpaceX. Porém, é possível que a proposta da empresa enfrente resistência de empresas concorrentes e até da NASA. Em Fevereiro de 2022, a agência espacial estava particularmente preocupada com o facto de milhares de satélites Starlink orbitarem abaixo da Estação Espacial Internacional, que orbita o planeta a uma distância de 370 a 460 km.
“O número proposto de satélites de manobra autônoma estacionados diretamente em altitudes de fase comuns poderia resultar em uma perda potencial de capacidades de lançamento/entrada, impactando a ciência e o uso da ISS”, escreveu a NASA em uma carta à FCC na época. Enquanto isso, outras empresas também disseram à FCC que a tecnologia da Starlink poderia causar interferência de rádio nos seus serviços.
No entanto, a SpaceX negou tais alegações. Em novo comunicado, a empresa acrescentou: “a alteração proposta provavelmente reduzirá quaisquer problemas potenciais para todos os outros sistemas nas faixas de frequência solicitadas”.
É importante observar que o sistema Starlink de segunda geração se sobrepõe à tecnologia celular Starlink. Isso se deve ao fato de que cada satélite Starlink de segunda geração pode ser equipado com uma “carga útil celular”. Em dezembro, a FCC concedeu à SpaceX a capacidade de implantar comunicações celulares em todos os 7500 satélites Starlink de segunda geração. Mas a empresa ainda aguarda a aprovação regulatória final para o uso comercial da tecnologia celular da Starlink para clientes.
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