A construção do maior observatório do mundo já começou. Será capaz de fornecer aos cientistas imagens mais detalhadas do que o Hubble. Será chamado Matriz de quilômetros quadrados (SKA) e deve se tornar o maior radiotelescópio do mundo. A preparação para o seu design já dura quase 30 anos. O trabalho será realizado em dois locais na Austrália e na África do Sul, onde aparecerão partes separadas da rede de radiotelescópios.
O telescópio será capaz de detectar sinais de rádio em uma ampla faixa de frequências de 70 MHz. Sua área total de observação será de um quilômetro quadrado. Em vez de operar com uma única antena grande, consistirá em uma rede de antenas projetadas com precisão, espalhadas por dois locais. A matriz SKA-Mid, que ficará localizada no deserto de Karoo, na África do Sul, usará 197 antenas, cada uma com 15 metros de diâmetro, para escutar as bandas de frequência média. A matriz SKA-Low, que escuta as bandas de frequência mais baixas, consistirá de 131 antenas localizadas no oeste da Austrália, ao norte de Perth.
"Hoje, a humanidade está dando outro salto gigante ao se comprometer a construir a maior instalação científica do planeta. Este não é um, mas dois dos maiores e mais complexos radiotelescópios, projetados para revelar alguns dos mistérios mais fascinantes do nosso universo", disseram os cientistas em comunicado.
A matriz será capaz de detectar objetos que estão a tal distância que as ondas de rádio precisam de 13 bilhões de anos para chegar à Terra. Isso nos permitirá olhar para os primeiros estágios da evolução do universo.
SKA foi proposto pela primeira vez em 1993 pela União Internacional de Radio Science. Em fevereiro deste ano, os países que apoiam o projeto fundaram a organização gestora do telescópio - SKAO. Os 16 estados membros do SKAO estão financiando conjuntamente a construção do telescópio por US$ 2,36 bilhões, necessários para a primeira década de sua operação. O telescópio coletará cerca de 13 terabits de dados por segundo, o que equivale a baixar 300 filmes em alta definição a cada segundo.
O observatório começará suas primeiras medições científicas em 2024, após a conclusão do trabalho nas duas primeiras matrizes auxiliares. Eventualmente, a SKAO espera expandir o telescópio para incluir várias centenas de antenas e centenas de milhares de antenas.
"O dispositivo desempenhará um papel importante em muitos campos, incluindo astrofísica, cosmologia e física fundamental", observaram os pesquisadores. - Será capaz de responder a algumas questões não resolvidas sobre a evolução das galáxias e fornecerá uma oportunidade única para começar a estudar o material de origem que está por trás da formação e evolução dos objetos."
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