O avião espacial robótico X-37B da Força Espacial dos EUA continua a coletar registros. Até o momento, o X-37B está na órbita da Terra há 781 dias, batendo seu recorde anterior de 780 dias. O veículo reutilizável projetado e construído pela Boeing está atualmente em seu sexto voo, conhecido como Orbital Test Vehicle-6 ou OTV-6, lançado em 17 de maio de 2020.
A Boeing Space Company anunciou o marco no Twitter hoje, escrevendo que a espaçonave “estabeleceu outro recorde de resistência – como em todas as missões desde seu primeiro lançamento em 2010”.
A missão atual do X-37B inclui várias cargas classificadas, mas alguns de seus experimentos de voo foram tornados públicos. Um desses experimentos no ano passado testou o Módulo de Antena de Radiofrequência Fotoelétrica do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA, ou PRAM, um pequeno dispositivo do tamanho de uma caixa de pizza projetado para converter energia solar em micro-ondas que podem ser transmitidas de volta à Terra a partir da órbita.
781 dias e contando!
O único avião espacial reutilizável do mundo, # X37B, estabeleceu outro recorde de resistência - como em todas as missões desde seu lançamento em 2010. Parabéns ao @Força aérea dos Estados Unidos, @SpaceForceDOD e todos os nossos companheiros de equipe que apoiam o X-37B! #SempreSupra foto.twitter.com/zzZAOG0Wa5
— Espaço Boeing (@BoeingSpace) 7 de julho de 2022
Outras cargas lançadas no OTV-6 incluem o satélite FalconSat-8 desenvolvido pela Academia da Força Aérea dos EUA, que carrega cinco cargas experimentais e dois experimentos da NASA projetados para testar os efeitos da radiação em sementes de plantas e avaliar os efeitos do espaço em vários materiais.
O design geral do X-37B é semelhante ao do ônibus espacial aposentado da NASA (a primeira espaçonave reutilizável do mundo), embora o X-37B seja muito menor: o avião espacial militar tem 8,8 m de comprimento e 2,9 m de altura e possui uma envergadura é ligeiramente inferior a 4,6 m.
O X-37B pesa 4990 kg e foi projetado para operar a uma altitude de 240 a 805 km. A embarcação possui recursos de lançamento e pouso totalmente automatizados, bem como um sistema de controle totalmente eletromecânico que elimina a necessidade de sistemas hidráulicos. Em um boletim informativo da empresa, a Boeing chama o X-37B de "uma das espaçonaves reutilizáveis mais novas e avançadas do mundo".
Embora existam rumores ou teorias de que o X-37B poderia ser uma plataforma de teste para armas orbitais ou poderia ser usado para interceptar satélites inimigos, os especialistas duvidam dessas afirmações, dizendo que a aeronave é muito pequena e manobrável para esses propósitos. O papel principal do avião espacial provavelmente será testar novos sistemas de sensores e outras tecnologias em órbita.
Embora o OTV-6 tenha acabado de estabelecer um novo recorde de duração para o programa X-37B, faltam 781 dias para a marca geral do voo espacial. Por exemplo, muitos satélites de observação da Terra estão operando há 10 anos ou mais, e as espaçonaves Voyager 1 e Voyager 2 da NASA ainda estão no espaço interestelar, quase 45 anos após o lançamento.
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