Pesquisadores descobriram um fóssil de ictiossauro muito interessante, que contém os restos fossilizados de outro grande réptil marinho em seu estômago. Os cientistas acreditam que o ictiossauro engoliu sua presa pouco antes de sua morte e petrificou rapidamente. A descoberta é a mais antiga evidência direta conhecida de megapredação.
Megapredação é um fenômeno no qual um animal grande come outro animal grande. Restos fossilizados foram descobertos no sul da China em 2010. Esta é uma evidência direta da existência de um ictiossauro semelhante a um golfinho.
Em 2010, quando o fóssil foi descoberto pela primeira vez, os pesquisadores notaram uma grande protuberância de outros ossos na cavidade abdominal do animal. O estudo mostrou que os pequenos ossos pertenciam a outro réptil marinho conhecido como Xinpusaurus xingyiensis. A criatura menor parecia um lagarto com quatro patas.
Os cientistas afirmam que nunca encontraram os restos articulados de um grande réptil no estômago de um predador gigante da época dos dinossauros. Anteriormente, com base na forma dos dentes e no desenho das mandíbulas, os cientistas supunham que essas criaturas se alimentavam de grandes presas, mas esta é a primeira evidência direta. A maior criatura tinha quase 15 metros de comprimento e a presa em seu estômago tinha cerca de 12 metros de comprimento.
A equipe diz que a última refeição do carnívoro maior parece ser o meio da criatura, dos membros anteriores aos posteriores. Restos fossilizados da cauda de um animal predador foram encontrados nas proximidades.
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