În mai 2021, roverul chinezesc Zhurong a aterizat pe suprafața lui Marte, care s-a lansat de pe Pământ împreună cu orbiterul Tianwen 1 în iulie 2020. Oamenii de știință chinezi au ales câmpia mare a Utopiei Planitia ca loc de aterizare.
Utopia Planitia a fost aleasă pe baza criteriilor inginerești și științifice, iar zona s-a presupus că ar conține țărmurile unui posibil ocean antic. Unul dintre scopurile GPR instalat pe Zhurong a fost să caute dovezi ale prezenței apei sau a gheții sub suprafață.
În procesul cercetării, nu s-au găsit urme de apă, dar oamenii de știință chinezi au primit date care indică prezența craterelor îngropate sub suprafața lui Marte și a altor formațiuni înclinate cu o origine mai puțin clară.
Această vedere a suprafeței marțiane, care prezintă mai multe trăsături distincte, este în contrast puternic cu structura subterană superficială a Lunii Pământului, detectată și de radarul care pătrunde la sol. Cei 10 metri superiori ai Lunii sunt compusi din straturi subtiri, zdrobite de bombardarea cu micrometeoriti.
Diferența poate fi explicată prin atmosfera subțire a lui Marte, care oferă protecție împotriva micrometeoriților și afectează, de asemenea, degradarea suprafeței.
Cercetătorii speră că o astfel de descoperire va oferi informații despre dezvoltarea geologică a lui Marte, indicii despre condițiile climatice din trecut și, eventual, dovezi ale prezenței apei sau gheții.
Între timp, soarta roverului Zhurong în sine este necunoscută. A intrat în hibernare în mai 2022 din cauza iernii care se apropie în emisfera nordică a lui Marte. Era de așteptat să reia operațiunile offline în decembrie, dar China nu a comentat cu privire la tăcerea aparentă a roverului. Poate că roverul se va „trezi” când condițiile din Valea Utopiei (Utopia Planitia) se vor îmbunătăți - va deveni mai cald și mai luminos.
Citeste si: