După mai multe întârzieri, avionul orbital X-37B al Forțelor Spațiale SUA a pornit în sfârșit într-o nouă misiune secretă. S-a lansat la bordul unei rachete SpaceX Falcon Heavy vineri seara. Primele două încercări ale SpaceX de a lansa o aeronavă militară secretă la începutul acestei luni au fost întârziate de vremea rea și problemele cu echipamentele de la sol.
Lansarea a fost a șaptea din istoria X-37B, dar primul său zbor pe Falcon Heavy, a doua cea mai puternică rachetă a SpaceX. A fost cea de-a 95-a lansare SpaceX în 2023, iar următorul s-a întâmplat în câteva ore - racheta Falcon 9 a lansat 23 de sateliți Starlink. SpaceX a transmis în direct lansarea, dar a oprit-o la cererea Forțelor Spațiale SUA înainte ca avionul să fie pus pe orbita finală.
Noua misiune X-37B, cunoscută sub numele de OTV-7 („Orbital Test Vehicle-7”) și USSF-52, se pare că va profita de rachetă. Principalele obiective ale zborului „includ operarea unui avion spațial reutilizabil în noi moduri orbitale”, au scris reprezentanții oficiali ai Forței Spațiale.
Cele două propulsoare externe s-au întors pentru o aterizare în siguranță la portul spațial Cape Canaveral. „Am aterizat cu succes ambele propulsoare laterale Falcon Heavy în zonele de aterizare 1 și 2”, a spus un reprezentant SpaceX. „Cu aceste două propulsoare laterale, aceasta este a 257-a și a 258-a aterizare cu succes a unei rachete de clasă orbitală”. Rapelul central Heavy a făcut primul și singurul zbor astăzi. S-a prăbușit în Oceanul Atlantic după lansare, după ce a consumat prea mult combustibil pentru a se întoarce pe Pământ pentru recuperare și reutilizare.
Se crede că Forța Spațială are două avioane X-37B construite de Boeing. Ele sunt utilizate în principal ca locuri de testare orbitale, permițând armatei să vadă cum funcționează și se comportă instrumentele în mediul spațial. Dar detaliile misiunilor X-37B, de la planurile de zbor la sarcina utilă principală, sunt clasificate.
Forța Spațială descrie misiunea OTV-7 doar în termeni generali. Pe lângă obiectivul „noilor regimuri orbitale”, zborul „va extinde cunoștințele forțelor spațiale Statele Unite ale Americii despre mediul spațial, experimentarea cu viitoare tehnologii de explorare a spațiului, - scrieți reprezentanții Forțelor Spațiale în descrierea misiunii. „Aceste teste sunt o parte integrantă a asigurării operațiunilor sigure, stabile și securizate în spațiu pentru toți utilizatorii spațiului.”
Cu toate acestea, nu tot ceea ce un avion spațial oferă pe orbită este un secret. De asemenea, ridică în mod regulat unele echipamente civile pe orbită. De exemplu, totul este pentru un experiment NASA numite Semințele-2. Se plănuiește „expunerea semințelor de plante la mediul de radiații dure ale unui zbor spațial lung”, - scriu reprezentanții Forței Spațiale. Ei au adăugat că proiectul se va baza pe succesele experimentelor anterioare, deschizând calea pentru viitoarele misiuni spațiale cu echipaj.
Nu se știe cât timp va rămâne OTV-7 pe orbită, dar misiunea anterioară a durat un record de 908 de zile. Toate cele șase misiuni anterioare au fost efectuate pe orbita joasă a Pământului, la doar câteva sute de mile deasupra planetei noastre. Falcon Heavy, la rândul său, poate ridica X-37B mult mai sus, potențial pe orbită geosincronă, aproximativ 35 km.
Citeste si: