Новая неделя — новые рассуждения о том, что творится в Microsoft и её игровом отделении. Умом Xbox всегда было понять крайне сложно, но мы пытались и, в целом, у нас получалось. Кажется, в мае Xbox так увлеклась увольнениями, что в компании будто бы вовсе забыли о том, что скоро выходит одна из главных игр первого полугодия, а может и всего 2024 года. Как так случилось?
Франшиза не для каждого
Hellblade: Senua’s Sacrifice вышла в 2017 году и сразу же была облюбована критиками. Это был смелый, очень оригинальный взгляд на нордическую мифологию и борьбу со своими внутренними демонами. Игра рассказывала о воительнице из пиктов по имени Сенуа, которая отправилась в ад в попытках спасти душу своего возлюбленного. Звучит странно — и больше я вам не расскажу. Сами разработчики называли её «независимой ААА-игрой» и гордились тем, как смогли выпустить настолько впечатляющий релиз с выдающейся графикой и озвучкой.
Игра продалась хорошо, но рекорды не била. Казалось, что Microsoft купила студию Ninja Theory прежде всего для того, чтобы выиграть в будущем пару наград. Студия, подарившая миру Heavenly Sword и DmC: Devil May Cry, прославилась своим умением делать эффектные и монументальные игры, и Hellblade: Senua’s Sacrifice в чём-то стала их лучшим творением. Вряд ли в Xbox кто-то серьёзно верил в коммерческий успех подобных релизов, но пощеголять эксклюзивом на The Game Awards тоже было бы неплохо. Sony всегда её в этом обходила, но теперь в руках Фила Спенсера были все козыри. Производство игр у соперника застопорилось — самый лучший момент, чтобы наконец взять пару заветных статуэток.
В 2019 году, когда Microsoft вовсю рекламировала «самую мощную консоль в мире», именно трейлер Senua’s Saga: Hellblade II демонстрировал всю силищу Series X. Было понятно, что ставка на игру делается большая: всё указывает на то, что в производство было вложено немало денег — скорее всего, сотни миллионов. Это больше не независимый эксперимент, а флагман одного из крупнейших издателей в мире. Ни у кого не было сомнений в том, что результатом многолетней работы станет одна из самых красивых и амбициозных игр этого поколения.
Читайте также: Скандалы, увольнения и падение продаж: Почему Xbox опять все ругают?
Так почему же Xbox притворяется, что игры не существует?
Я, конечно, утрирую: трейлер Senua’s Saga: Hellblade II нам показывали не раз, особенно на всевозможных ивентах (последний раз — в январе). Но не считая нескольких исключений, мы видели очень мало, и этой весной, когда на рынке затишье, от Xbox ожидали серьёзного упора на рекламу своего главного релиза. Но — ничего. Социальные сети молчали, рекламных роликов не было. На прошлой неделе фанаты заволновались: что вообще происходит? Пока Xbox занималась уничтожением своих лучших студий, их потенциальный хит оставался без внимания. Сложно поверить, что релиз игры состоится уже через две недели!
Я честно не припомню случаев, когда люди требовали от корпорации того, чтобы та рекламировала свой продукт, но именно так и случилось. Последней каплей стал издевательский пост в Threads от Xbox, где был выложен скриншот игры и её название. Ни слогана, ни ссылки на магазин. Игроки сокрушались: что это значит? Думает ли Microsoft, что её новинке ничего не светит? Известно, что заведомо провальные проекты получают минимум рекламы — где-то год назад что-то похожее случилось с Redfall. Но если творение Arkane Austin изначально выглядело стрёмно, то Senua’s Saga: Hellblade II никаких опасений не вызывала. А может, мы и правда чего-то не понимаем?
Post by @xboxView on Threads
Подобные смешанные сигналы от издателя сильно вредят и без того сомнительным шансам сиквела окупиться. Не думайте, что я заведомо её критикую — я просто разумно смотрю на ситуацию. В 2024 году рынок видеоигр переживает творческий кризис: каждый издатель (не считая вечно парадоксальную Nintendo) делает ставку на игры-сервисы и отказывается спонсировать дорогостоящие сюжетные блокбастеры, быстро теряющие актуальность. Hellblade: Senua’s Sacrifice изначально была игрой не для всех: слишком уж она артистичная. Сиквел, судя по всему, будет и того похлеще. Я не верю, что в компании рассчитывали сильно на Senua’s Saga: Hellblade II заработать. Дай бог отбить бюджет. И дело даже не в самой игре, а в Game Pass: сервис подписки от Microsoft стабильно отгрызает продажи у эксклюзивных игр, которые выходят в нём с первого же дня.
Точно то же случилось с прекрасной Hi-Fi Rush — игра получила ноль пиара (в данном случае буквально) и сразу же вышла в подписке, в связи с чем продалась из рук вон плохо, хотя словила целый ряд наград. Точно так же, как она, Senua’s Saga: Hellblade II не выйдет на физических носителях. Неужели Microsoft ничему не учится? Неужели она опять отправляет на свою погибель лучший свой релиз?
Как бы ни хотелось, в такую вопиющую некомпетентность самой богатой компании в мире верится с трудом. Но что-то не так в лагере Xbox. Обещания Фила Спенсера и Сары Бонд полностью противоречат реальности, а игры, на которые уходят сотни миллионов, оказываются обречены на забвение. И ведь это не то чтобы в Xbox не знают, как запускать рекламу — ранее в этом году на пиар Palworld был выделен ощутимый бюджет, и даже появились специальные консольные бандлы. Это — на слабо завуалированный плагиат известной франшизы от маленького издателя.
Читайте также: Phi-3-mini – прорыв Microsoft в сфере искусственного интеллекта?
https://twitter.com/aarongreenberg/status/1788369899729133683
С момента вызвавшей шумиху записи прошло едва больше недели, и в Xbox начали просыпаться. Аарон Гринберг, главный маркетолог в компании, внезапно переобулся в фаната Ninja Theory номер один и даже выкатил запись, в которой оправдал пиар-план и расписал, в какие рекламные кампании уже были вложены деньги. Ожили и официальные каналы в социальных сетях. Маркетинговая машина ожила — но не слишком ли поздно? Кажется, о существовании главного блокбастеры весны знают либо увлечённые геймеры, либо те, кто работает в индустрии. Так игру не продашь.
Релиз новинки состоится 21 мая, а о её коммерческом (не)успехе мы узнаем ещё нескоро — если вообще узнаем. Скорее всего, игра выйдет на первое место по загрузкам в Game Pass, но уже через неделю-другую оттуда вывалится. Учитывая чуть ли не безразличие Microsoft к ней, никакого хайпа не предвидится, а новинка будет восприниматься, как просто ещё одна халява в подписке. И это — трагедия. Трагедия для всех, кто хочет, чтобы современный гейминг был про что-то помимо погонь за трендами, играми-сервисами и микротранзакциями. Если высокий шанс на то, что через год студия Ninja Theory уже не будет существовать. Я драматизирую? Очень на это надеюсь. Но прецеденты уже были. Словам гендиректора Фила Спенсера уже давно никто не верит — в Xbox не верят креативность и не ценят разработчиков. Потратив десятки миллиардов на крупных издателей, Фил не стесняется теперь закрывать одну студию за другой как только становится понятно, что денег на тех не сделать. Это капитализм, и это неизбежно, но мы не должны просто так молча это принимать.
Увы, мы — всего лишь наблюдатели этого процесса, который только начался. Мы не можем ни на что повлиять, но мы можем проголосовать по-своему — покупая хорошие игры и рассказывая о них другим.
Также интересно: