V máji 2021 pristálo na povrchu Marsu čínske vozítko Zhurong, ktoré odštartovalo zo Zeme spolu s orbiterom Tianwen 1 v júli 2020. Čínski vedci si ako miesto pristátia vybrali veľkú planinu Utopia Planitia.
Utopia Planitia bola vybraná na základe inžinierskych a vedeckých kritérií a predpokladalo sa, že oblasť obsahuje pobrežie možného starovekého oceánu. Jedným z účelov GPR inštalovaného na Zhurongu bolo hľadanie dôkazov o prítomnosti vody alebo ľadu pod povrchom.
V procese výskumu sa nenašli stopy vody, ale čínski vedci dostali údaje, ktoré naznačujú prítomnosť kráterov pochovaných pod povrchom Marsu a iných naklonených útvarov s menej jasným pôvodom.
Tento pohľad na povrch Marsu, ktorý vykazuje niekoľko odlišných čŕt, je v ostrom kontraste s plytkou podpovrchovou štruktúrou zemského mesiaca, ktorú tiež zachytil radar prenikajúci do zeme. Horných 10 metrov Mesiaca pozostáva z tenkých vrstiev rozdrvených bombardovaním mikrometeoritmi.
Rozdiel možno vysvetliť tenkou atmosférou Marsu, ktorá poskytuje ochranu pred mikrometeoritmi a ovplyvňuje aj zvetrávanie povrchu.
Výskumníci dúfajú, že takýto objav prinesie pohľad na geologický vývoj Marsu, indície o minulých klimatických podmienkach a možno aj dôkazy o prítomnosti vody či ľadu.
Medzitým je osud samotného roveru Zhurong neznámy. V máji 2022 upadol do hibernácie kvôli blížiacej sa zime na severnej pologuli Marsu. Obnovenie offline prevádzky sa očakávalo v decembri, ale Čína sa k zdanlivému mlčaniu roveru nevyjadrila. Snáď sa rover „prebudí“, keď sa zlepšia podmienky v údolí Utopia (Utopia Planitia) – bude teplejšie a jasnejšie.
Prečítajte si tiež: