Začiatok AstroForge Inc., ktorá sa bude zaoberať ťažbou nerastov na asteroidy, plánuje vypustiť prvé dve misie do vesmíru už tento rok. Prvý štart je naplánovaný na apríl a bude testovať technológiu AstroForge na extrakciu a čistenie platiny zo vzorky materiálu podobného asteroidu. Druhá, plánovaná na október, bude zameraná na nájdenie blízkozemského asteroidu, kde sa budú ťažiť nerasty.
Obe misie sú súčasťou primárneho cieľa AstroForge extrahovať kovy platinovej skupiny z asteroidov, aby sa znížili náklady na ich ťažbu. Spoločnosť tiež dúfa, že tento obrovský počet zníži emisie oxidu uhličitého, ktoré sú dôsledkom ťažby. "Prepracovávame in situ, to znamená na samotnom asteroide," povedal generálny riaditeľ Matthew Hialich, ktorý predtým pracoval v Panna orbita Holdings Inc. a Bird Global Inc. "Pri spracovaní predsa vzniká veľa odpadu."
V máji AstroForge oznámila počiatočné financovanie vo výške 13 miliónov dolárov. Startup tvrdí, že októbrová misia bude prvým komerčným letom do hlbokého vesmíru mimo gravitačného poľa Zeme, s výnimkou tesla Elon Musk. Ale "Nebudem to nazývať misiou, pretože to práve vypustil do vesmíru a potom na to zabudol," dodal Matthew Hialich.
Prvá misia AstroForge vyšle malý satelit na nízku obežnú dráhu Zeme. Na jednej z misií Transporter spoločnosti SpaceX má lietať medzi inými nákladmi. V októbri spoločnosť plánuje spustiť druhé zariadenie na prieskum identifikovanej blízkosti Zeme asteroid v rámci nadchádzajúcej baníckej misie.
Objavenie sa AstroForge vo vesmírnom priemysle nastalo niekoľko rokov po postupnom vyblednutí myšlienky ťažby minerálov z asteroidov. Dve najväčšie spoločnosti, Planetary Resources Inc. a Deep Space Industries Inc., vznikli na tento účel asi pred desiatimi rokmi, no nenavštívili žiadne asteroidy a nakoniec sa dostali do finančných ťažkostí. AstroForge teda bude musieť veľa dokázať, aby bolo ich podnikanie úspešné. Najväčšie množstvo materiálu, aké sa kedy nazbieralo z asteroidu, bolo 250 g a bolo to urobené v rámci misie. NASA OSIRIS-REx.
Okrem toho AstroForge plánuje outsourcovať infraštruktúru okolo svojich misií. Napríklad startup použije SpaceX spustiť. Matthew Hialich povedal, že v konečnom dôsledku očakáva zníženie nákladov na kovy platinovej skupiny na 50 dolárov za uncu (niečo cez 28 gramov) z približne 975 dolárov. "Nie je to preto, že by sme mali nejakú skvelú ťažobnú technológiu alebo niečo podobné," povedal. - Ideme totiž na miesta, kde je ich koncentrácia oveľa vyššia ako v ložiskách, ktoré zostali na Zemi.“
Tiež zaujímavé: