Balón s veľkosťou futbalového štadióna by mohol astronómom pomôcť získať krištáľovo čisté snímky vesmíru. Tento projekt je mnohonásobne lacnejší ako Hubblov orbitálny teleskop. Tajnou zbraňou projektu SuperBIT je jednoduchá héliová vrstva, ktorá je až 40 km nad zemským povrchom a pri plnom nafúknutí sa zväčší do veľkosti futbalového štadióna.
SuperBIT (Balloon Overpressure Telescope), vyvinutý konzorciom výskumníkov z Veľkej Británie, Spojených štátov a Kanady, je pokusom spojiť to najlepšie zo sveta orbitálnej a pozemskej astronómie.
Bežné pozemné teleskopy sa musia vysporiadať so skutočnosťou, že atmosféra veľmi dobre podporuje život na Zemi, no veľmi slabo prepúšťa svetlo z vesmíru, skresľuje ho, čo sťažuje získanie jasných snímok astronomických objektov. Obiehajúce teleskopy, ako je Hubbleov vesmírny teleskop, sa tomuto problému vyhýbajú, no ich výstavba, spustenie a prevádzka stoja miliardy dolárov.
Umiestnením teleskopu na platformu zavesenú pod obrovským balónom tím SuperBIT dúfa, že získa snímky ostré ako vesmírny teleskop, ale to všetko s rozpočtom iba 5 miliónov dolárov.“ „Nová technológia balónov robí cestovanie vesmírom lacným, jednoduchým a ekologickým “- povedal Mohamed Shaaban, postgraduálny študent na University of Toronto a jeden z výskumníkov projektu.
Balónik je podobný bežnej meteorologickej sonde, ale namiesto použitia elastického obalu, ktorý sa môže rozširovať a zmršťovať spolu s jeho obsahom, drží hélium vo vnútri pri nízkom tlaku v porovnaní s vonkajším prostredím. To umožňuje balónu zostať vo vzduchu niekoľko mesiacov s malými vertikálnymi výkyvmi, čo je ideálne pre astronomické aplikácie.
Najnovší testovací let v roku 2019 preukázal podľa tímu SuperBIT „mimoriadnu stabilitu smerovania“ „s odchýlkou menšou ako tridsaťšesť tisícin stupňa na viac ako hodinu“. To by malo umožniť teleskopu získať snímky rovnako ostré ako tie z Hubblovho vesmírneho teleskopu.
Keď bude balón SuperBIT vypustený z Wanaky na Novom Zélande v apríli budúceho roka, niekoľkokrát obletí Zem, pričom v noci bude fotiť a cez deň si dobije batérie. Nakoniec sa vráti na Zem, ale aj to bude veľmi užitočné: dizajn sa môže časom zmeniť a vylepšiť, zatiaľ čo modernizácia konvenčných obežných ďalekohľadov je neúmerne drahá.
Prečítajte si tiež:
- Teleskop Event Horizon urobil detailné snímky supermasívnych čiernych dier
- Hubblov teleskop po mesiaci technických problémov obnovuje vedeckú činnosť