Japonska razvija vesoljsko plovilo za raziskovanje Marsovih satelitov

Mars samo po sebi je skrivnosten svet, še posebej ko gre za vprašanje, ali je tam bilo življenje. A tudi z njenima satelitoma Fobosom in Deimosom je povezanih več skrivnosti, od tega, iz česa sta sestavljena, do tega, kako sta se sploh znašla v tej orbiti. In Japonska očitno želi razrešiti vsaj del teh skrivnosti. Država razvija misijo vesoljskega plovila Martian Moons eXploration (MMX), ki vključuje vrtanje in zbiranje vzorcev na Fobosu ter nato pošiljanje vzorcev nazaj na Zemljo.

Ta dva satelita sta čudna. Oba se gibljeta po skoraj krožnih ekvatorialnih orbitah, le Phobos se počasi spiralno približuje Marsu, Deimos pa se od njega postopoma oddaljuje. Po teorijah lahko zajamejo asteroide po nastanku Marsa ali ostanke, ki ostanejo po trku drugega vesoljskega telesa z Marsom.

Poslanstvo JAXA MMX je zasnovan tako, da pomaga rešiti to dilemo z detektivskim delom na kraju samem in v ta namen Japonska načrtuje sodelovanje z Evropo in Združenimi državami pri razvoju znanstvenih instrumentov in opreme na vozilu. Če bo šlo vse po načrtih, bo MMX na poti na cilj že naslednje leto. Približno leto po izstrelitvi bo naprava MMX prispela na Mars, po opravljeni misiji pa bo sonda predvidoma leta 2029 na Zemljo dostavila zbrane vzorce.

Vesoljsko plovilo MMX bo nosilo številne znanstvene instrumente, od katerih jih je sedem zasnovanih za daljinsko zaznavanje in opazovanje Marsovih satelitov. Dva sta vzorčevalnika za zbiranje materiala s Fobosa, še dva instrumenta pa sta zasnovana za testiranje in razvoj tehnologije raziskovanja. Druga komponenta misije MMX je nemško-francoska rover. Objektom znanstvenega pomena se bo približeval približno tri mesece in pomagal določiti, kateri vzorci Fobosa bodo zbrani za prevoz na Zemljo.

Toda misija bo težka. Fobos ima samo 1/2000 Zemljine gravitacije in kaj bo vesoljsko plovilo MMX tam našlo, ni mogoče zagotovo reči. Ali bo material lunine površine dovolj trd za pristanek, ni zagotovo znano. Tako bodo znanstveniki še dolgo gledali slike satelitskih površin in jih primerjali.

"Eno od glavnih vprašanj je, ali sta Phobos in Deimos zajeta asteroida ali posledica velikanskega trka z Mars, pravijo znanstveniki. "Zmožnost odgovora na to vprašanje nam bo pomagala bolje razumeti izvor in razvoj sončnega sistema, vrnitev vzorcev s Fobosa pa bo pomagala rešiti to skrivnost."

Še en kos opreme pri MMX, ki sponzorira NASA, je P-Sampler, ki ga je razvil Honeybee Robotics. Ta oprema je nameščena vzdolž noge pristajalne enote MMX in je zasnovana za jemanje vzorcev že pet sekund po pristanku vesoljskega plovila na Fobosu in tri sekunde pred vzletom. Torej misija MMX obljublja, da bo zahtevna in presenetljivo ambiciozna, toda glede na pretekli uspeh Japonske pri vračanju vzorcev na asteroide, "je to odličen naslednji korak za JAXA, da dokaže svojo moč v takšnih planetarnih znanstvenih misijah," so povedali znanstveniki.

Preberite tudi:

• NASA predstavlja nov zemljevid lokacije vodnega ledu na Marsu
• Japonska in Indija načrtujeta skupno misijo iskanja vode na Luni