Maja 2021 je na površju Marsa pristal kitajski rover Zhurong, ki je skupaj z orbiterjem Tianwen 1 julija 2020 izstrelil z Zemlje. Kitajski znanstveniki so za kraj pristanka izbrali veliko nižino Utopia Planitia.
Utopia Planitia je bila izbrana na podlagi inženirskih in znanstvenih meril in domnevalo se je, da je območje vsebovalo obale možnega starodavnega oceana. Eden od namenov GPR, nameščenega na Zhurongu, je bilo iskanje dokazov o prisotnosti vode ali ledu pod površjem.
V procesu raziskav niso našli sledi vode, vendar so kitajski znanstveniki prejeli podatke, ki kažejo na prisotnost kraterjev, zakopanih pod površjem Marsa, in drugih nagnjenih formacij z manj jasnim izvorom.
Ta pogled na Marsovo površje, ki kaže več različnih značilnosti, je v močnem nasprotju s plitvo podpovršinsko strukturo Zemljine lune, ki jo je prav tako zaznal radar, ki prodira do tal. Zgornjih 10 metrov Lune je sestavljenih iz tankih plasti, zdrobljenih zaradi bombardiranja z mikrometeoriti.
Razliko lahko razložimo s tanko atmosfero Marsa, ki zagotavlja zaščito pred mikrometeoriti in vpliva tudi na preperevanje površja.
Raziskovalci upajo, da bo tako odkritje omogočilo vpogled v geološki razvoj Marsa, namige o preteklih podnebnih razmerah in morda dokaze o prisotnosti vode ali ledu.
Medtem pa usoda samega roverja Zhurong ni znana. Zaradi bližajoče se zime na severni polobli Marsa je maja 2022 prešel v stanje mirovanja. Pričakovano je, da bo nadaljeval z delovanjem brez povezave decembra, vendar Kitajska ni komentirala očitne tišine roverja. Morda se bo rover »prebudil«, ko se bodo razmere v Dolini Utopije (Utopia Planitia) izboljšale – postalo bo toplejše in svetlejše.
Preberite tudi: