Balon v velikosti nogometnega stadiona bi lahko astronomom pomagal dobiti kristalno jasne slike vesolja. Ta projekt je večkrat cenejši od orbitalnega teleskopa Hubble. Skrivno orožje projekta SuperBIT je preprosta plast helija, ki je do 40 km nad površjem Zemlje in se, ko je popolnoma napihnjena, razširi do velikosti nogometnega stadiona.
SuperBIT (Balloon Overpressure Telescope), ki ga je razvil konzorcij raziskovalcev iz Velike Britanije, Združenih držav in Kanade, je poskus združitve najboljšega iz sveta orbitalne in zemeljske astronomije.
Običajni zemeljski teleskopi se morajo soočati z dejstvom, da je atmosfera zelo dobra pri podpiranju življenja na Zemlji, vendar zelo slaba pri prepuščanju svetlobe iz vesolja, jo popači, zaradi česar je težko dobiti jasne slike astronomskih objektov. Orbitalni teleskopi, kot je vesoljski teleskop Hubble, se izognejo tej težavi, vendar njihova izdelava, izstrelitev in delovanje stanejo milijarde dolarjev.
S postavitvijo teleskopa na platformo, obešeno pod ogromnim balonom, ekipa SuperBIT upa, da bo dobila tako ostre slike kot vesoljski teleskop, vendar vse to s proračunom v višini samo 5 milijonov USD. "Nova tehnologija balonov naredi potovanje v vesolje poceni, enostavno in okolju prijazno ,« je povedal Mohamed Shaaban, podiplomski študent na Univerzi v Torontu in eden od raziskovalcev projekta.
Balon je podoben običajni vremenski sondi, vendar namesto uporabe elastične ovojnice, ki se lahko širi in krči z njegovo vsebino, zadržuje helij v notranjosti pri nizkem tlaku v primerjavi z zunanjim okoljem. To omogoča, da balon ostane v zraku več mesecev z majhnimi navpičnimi nihanji, kar je idealno za astronomsko uporabo.
Najnovejši testni let leta 2019 je po besedah ekipe SuperBIT pokazal "izjemno stabilnost usmerjanja", "z odstopanjem manj kot šestintridesettisočinko stopinje za več kot eno uro." To naj bi teleskopu omogočilo pridobivanje tako ostrih slik, kot jih ima vesoljski teleskop Hubble.
Ko bodo balon SuperBIT prihodnjega aprila izstrelili iz Wanake na Novi Zelandiji, bo večkrat obkrožil Zemljo, ponoči fotografiral in čez dan polnil baterije. Sčasoma se bo vrnil na Zemljo, a tudi to bo zelo uporabno: zasnovo je mogoče sčasoma spremeniti in izboljšati, medtem ko je nadgradnja običajnih orbitalnih teleskopov pregrešno draga.
Preberite tudi:
- Teleskop Event Horizon je posnel supermasivne črne luknje od blizu
- Teleskop Hubble po enem mesecu tehničnih težav nadaljuje znanstveno dejavnost