Kometen C/2017 K2 (eller helt enkelt K2) 2017 var den mest avlägsna aktiva komet som någonsin observerats. Efter fem år närmar sig den isiga kroppen äntligen jorden. Den maximala inflygningen av K2 till vår planet kommer att äga rum den 14 juli och till solen den 19 december.
Kometen kan snart vara så nära jorden att även amatörastronomer med amatörteleskop kommer att kunna se den. Även om CFHT-arkiv visade att K2 var aktiv redan 2013, när den låg mellan Uranus och Neptunus banor, erkändes den inte officiellt förrän 2017.
Förutsatt att K2 överlever den heta resan och fortsätter att ljusna, förutspår EarthSky att människor med amatörteleskop kommer att kunna se den. Det kommer dock fortfarande att vara för svagt för blotta ögat. Stjärnskådare kan vanligtvis upptäcka kometer med en ljusstyrka på 6 AU. (magnituder) under mörka himmelförhållanden utan teleskop. När det gäller K2, som förutspås ha en ljusstyrka på 7-8 AU, behöver du ett teleskop och en plats för att observera bort från ljusföroreningar.
När kometen närmar sig oss kommer professionella observatorier att kunna ta reda på hur stor dess kärna är. Tidiga observationer av Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) antydde att kärnan i K2 kunde vara 30 till 160 km bred. Enligt EarthSky visade observationer från rymdteleskopet Hubble att kometen inte kunde vara mer än 18 km lång.
Under 2017 fastställde Hubble-bilder att kometens disiga atmosfär sannolikt innehåller syre, kväve, koldioxid och kolmonoxid, som förvandlas från ett fast ämne till en gas när den värms upp.
På ett eller annat sätt kan alla förutsägelser om kometaktivitet ändras. Kometer tenderar att falla sönder eller ljusna oväntat när de närmar sig solens strålning och gravitation. Denna egenskap gör dem dock ännu mer intressanta för astronomer som vill förstå hur kometer är ordnade.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: