Polska astronomer har funnit att källan till den "kraftigaste gammastrålningen", som troligen inträffade i den antika galaxen GN-z11 nästan omedelbart efter Big Bang, faktiskt var en reflektion av solens stråle från den förbrukade acceleratorenheten Briz- M.
"Vi har fått otvetydiga bevis för att källan till blossen i galaxen GN-z11 i själva verket var Breeze-M-boostern, som kretsar runt jorden i en mycket långsträckt elliptisk bana. Detta tyder på att rymdskrotets inverkan på astronomiska observationer också bör beaktas”, skriver forskarna.
I mitten av december ledde astronomer av Zhang Bin, en astrofysiker från University of Nevada i Las Vegas (USA) berättade om den äldsta och mest kraftfulla gammastrålningen hittills. Forskare namngav galaxen GN-z11, som ligger i stjärnbilden Ursa Major, som dess källa. Astronomer uppskattar att vi ser denna galax i det tillstånd den var i ungefär 400 miljoner år efter Big Bang.
Detta utbrott väckte stor uppmärksamhet från andra forskare. I synnerhet studerades den av polska astronomer under ledning av Michal Mykhailivskyi från universitetet uppkallat efter Mickiewicz i Poznań. Genom att kontrollera argumenten från kollegor om det extragalaktiska ursprunget för blossen, fick astrofysiker reda på vilka fragment av rymdskräp som fanns i stjärnbilden Ursa Major vid den tidpunkt då blossen i GN-z11-galaxen registrerades.
Uppmärksamheten från Mykhailivskyi och hans kollegor lockades av ett föremål vars omloppsbana passerade i närheten av denna punkt - en förbrukad boosterenhet Briz-M, som var en del av Proton-M bärraket, som lanserade telekommunikationssatelliten Inmarsat 2015-F5 i omloppsbana i februari 2. Astronomer har beräknat positionen för acceleratorblocket i det ögonblick då en explosion inträffade i den antika galaxen. Det visade sig att positionen för Brizu-M perfekt sammanföll med honom. Dessutom motsvarade varaktigheten av gammastrålningen - cirka 179 sekunder - hur länge detta objekt skymde galaxen GN-z11.
Efter att ha upptäckt detta vände sig polska astronomer till sina egna arkiv och försökte hitta bilder på natthimlen där detta acceleratorblock visas i samma ögonblick. Det visade sig att Breeze-M verkligen periodvis genererar reflektioner i den infraröda delen av spektrumet, som liknar ljusekon från de mest kraftfulla gammastrålningsskurarna i avlägsna galaxer.
Enligt Mykhailivskyi och hans kollegor förklaras kollegornas misstag av att de inte antog att boosterblocket kunde vara i en så långsträckt bana och samtidigt återföras till observatörerna på ett sådant sätt att det skulle verkar för dem som om de såg ett "punkt" föremål.
Falska signaler relaterade till rymdskräp kommer att förekomma allt oftare i framtiden. Detta bör beaktas när man utför alla typer av observationer av avlägsna objekt i universum, drog forskarna slutsatsen.
Läs också:
- Jättekometen misstogs från början för en dvärgplanet
- Varför är stjärnor, planeter och månar runda, men inte kometer och asteroider?