NASA stoppar Swift Gamma-ray Telescope, men oroa dig inte. Ett rymdteleskop som observerar några av de mest kraftfulla strålningsskurarna från de mest kraftfulla kosmiska händelserna i universum, känd som "gammastrålningsskurar", har bara tillfälligt fungerat fel. NASA satte Swift i säkert läge den 15 mars på grund av en "nedbrytning" av ett av de tre gyroskop som rymdteleskopet använde för att peka på astrofysiska källor som astronomer vill studera.
NASA sa att Swift-teamet hade övervakat den ökade ljudnivån i gyroskopet i flera månader. I mitten av mars försämrades gyroskopet så mycket att rymdfarkosten försökte ansluta till sin stjärnspårare och på så sätt utföra framgångsrika vetenskapliga observationer. Swift var tekniskt utformad för att fortsätta att uppfylla uppdragskraven i händelse av ett fel med singelgyro, men dess inbyggda mjukvara måste patchas för att satelliten ska fungera korrekt i dual-gyro-läge.
Swift har tjänat NASA och har observerat högenergirymden i nästan 20 år, sedan lanseringen från Cape Canaveral Air Force Stations historiska Complex 17-A den 20 november 2004. Dess huvudsakliga roll är att observera gammastrålning - högintensiva skurar av gammastrålar, den högsta energiformen av ljus. Blixtar kan vara från några millisekunder till några hundra sekunder. Detta innebär att Swift måste berätta för markbaserade teleskop om GRB:s förekomst extremt snabbt så att de kan fokusera på dess efterglöd.
För att reda ut mysteriet om vilka händelser som orsakar GRB, oavsett om det är kollapsen av en massiv stjärna, födelsen av ett svart hål eller kollisionen och sammansmältningen av neutronstjärnor, observerar Swift universum med tre multivåglängdsteleskop som spänner över det synliga, ultravioletta, X -strålar och gammastrålar -ljus.
En av de mest anmärkningsvärda upptäckterna som Swift gjort under dess två decennier av drift är GRB, som forskare kärleksfullt har givit smeknamnet "Alla tidernas ljusaste stjärna" eller "Båten". Båten kan mycket väl vara den kraftigaste kända kosmiska explosionen sedan Big Bang. Swift såg Chuven den 9 oktober 2022, och utbrottet skilde sig omedelbart från andra GRBs på grund av dess extrema natur. Farkosten, som han mer formellt döpte till GRB 221009A, observerades först som en extremt ljus explosion av högenergi-gammastrålning, följt av en blekande efterglöd i många våglängder av ljus.
Swift kan vara "gammal" när det gäller rymdteleskop, men det betyder inte att den inte kan lära sig nya saker. Till exempel, i september 2023, rapporterade NASA att en rymdfarkost hade upptäckt ett svart hål i en galax cirka 500 miljoner ljusår bort som upprepade gånger hade absorberat en solliknande stjärna. Denna händelse fick namnet Swift J0230, och dess observation möjliggjordes av ett nytt sätt att analysera data som erhållits från satellitens röntgenteleskop (XRT). Detta markerade början på en helt ny era inom Swift-vetenskapen, som astronomerna hoppas snart kan återställas.
Läs också: