Inriktningen av NASA:s rymdteleskop James Webb har slutförts. Efter en fullständig inspektion bekräftades observatoriet vara kapabelt att producera skarpa, välfokuserade bilder med vart och ett av de fyra kraftfulla vetenskapsinstrumenten ombord. Efter att ha slutfört den sjunde och sista fasen av teleskopets installation, höll teamet en serie viktiga beslutsfattande möten och enades enhälligt om att Webb var redo att gå vidare till nästa och sista serie av förberedelser, känd som idrifttagning av vetenskapliga instrument. Denna process kommer att ta cirka två månader innan det vetenskapliga arbetet påbörjas under sommaren.
Teleskopets optiska egenskaper överstiger, som tidigare, ingenjörernas mest optimistiska prognoser. Webb-speglarna riktar nu det fullt fokuserade ljuset som samlas in från rymden till varje instrument, och varje instrument fångar framgångsrikt en bild av ljuset som levereras till dem. Bildkvaliteten som överförs till alla instrument är "diffraktionsbegränsad", vilket innebär att skärpan på detaljerna som kan ses är så bra som är fysiskt möjligt med tanke på teleskopets storlek. Från och med denna tidpunkt kommer de enda ändringarna av speglarna att vara mycket små, periodiska justeringar av huvudspegelsegmenten.
"Med slutförandet av teleskopinriktningen och en halv livstids ansträngning har min roll i James Webb Space Telescope-uppdraget tagit slut", säger Scott Acton, Ball Aerospace-forskare med ansvar för att upptäcka och övervaka Webbs vågfront. "Dessa bilder förändrade i grunden hur jag ser universum. Vi är omgivna av en symfoni av skapelsen, det finns galaxer överallt. Jag hoppas att alla i världen kan se dem."
Webbs team kommer nu att fokusera på att sätta vetenskapliga instrument i drift. Varje instrument är en komplex uppsättning detektorer utrustade med unika linser, masker, filter och specialiserad utrustning som hjälper det att utföra de vetenskapliga uppgifter som det utformats för att utföra. De specialiserade funktionerna hos dessa instrument kommer att konfigureras och användas i olika kombinationer under idrifttagningsfasen för att till fullo visa deras beredskap för vetenskap. Med teleskopinriktningen officiellt avslutad, anlände nyckelpersonal som var involverad i driftsättningen av varje instrument till Mission Operations Center vid Space Telescope Science Institute i Baltimore, och en del personal som var involverade i teleskopinriktningen slutförde sina uppgifter.
Även om inriktningen av teleskopet är klar återstår vissa teleskopkalibreringsaktiviteter: som en del av idrifttagandet av teleskopets vetenskapliga instrument kommer teleskopet att instrueras att peka på olika delar av himlen där den totala mängden solstrålning som träffar observatoriet kommer att ändras för att bekräfta termisk stabilitet när målet förändras. Dessutom kommer pågående underhållsobservationer varannan dag att övervaka inriktningen av speglarna och vid behov göra justeringar för att hålla speglarna på sina inriktade platser.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: