20 januari SpaceX lanserade sin senaste uppsättning satelliter Starlink, vilket ger det totala antalet uppskjutningar av rymdfarkoster för denna bredbandsgrupp till över 1000 XNUMX.
Falcon 9 lanserades klockan 8:02 ET från Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center. Raketboostern utplacerade en nyttolast på 60 Starlink-satelliter 65 minuter efter uppskjutningen. Den första etappen av raketen landade på en obemannad drönare i Atlanten. Med denna uppskjutning har SpaceX levererat 1015 2018 Starlink-satelliter i omloppsbana, med början med två "Tintin"-prototyper som lanserades i februari 1015. Av dessa 951 XNUMX är XNUMX fortfarande i omloppsbana, enligt statistik.
Förra året ökade SpaceX sin Starlink-utbyggnad med 14 lanseringar. Den snabba tillväxten av konstellationen oroade astronomer att Starlink och andra megakonstellationer av satelliter kunde störa deras observationer.
Patricia Cooper, SpaceX:s vicepresident för satellitregeringsfrågor, sade vid det 237:e mötet i American Astronomical Society den 14 januari att företaget har tagit viktiga steg under det senaste året för att minska Starlink-satelliternas inverkan på astronomi. SpaceX har utvecklat nya versioner av Starlink-satelliter som kallas VisorSat, som är utrustade med visir för att förhindra reflektion av solljus från antenner och andra ytor på satelliter. Varje Starlink-satellit som skjuts upp efter augusti 2020 är utrustad med sådana visir, mer än 400 satelliter.
Målet med VisorSats är att minska ljusstyrkan för Starlink-satelliter till 7 eller mindre. Observationer av de satelliter som har nått sin slutliga omloppsbana visar dock att de har ett genomsnittligt betyg på 6,5, sa Pat Seitzer från University of Michigan under konferensen. Cooper sa att SpaceX har för avsikt att fortsätta arbeta med astronomer för att mildra effekterna av Starlink i framtiden.
Läs också: