En ny studie av astrofysiker från Italien och Spanien tyder på att det finns flera svarta hål i den utspridda stjärnhopen Hyades. Det är närmast vårt solsystem, så dessa svarta hål är också de närmast jorden som någonsin upptäckts.
Sedan de upptäcktes har svarta hål varit ett av de mest mystiska och fascinerande fenomenen i universum och har noggrant studerats av forskare från hela världen. Detta gäller särskilt för små svarta hål, eftersom de har observerats under upptäckten av gravitationsvågor. Sedan upptäckten av de första gravitationsvågorna 2015 har experter observerat många händelser som motsvarar sammanslagning av par av lågmassa svarta hål.
För denna studie använde astrofysiker simuleringar som spårar allas rörelse och utveckling stjärnor i Hyades-klustret, som ligger cirka 45 parsecs eller 150 ljusår bort, för att återskapa deras nuvarande tillstånd.
Diffusa hopar är löst sammankopplade grupper av hundratals stjärnor som delar vissa egenskaper, såsom ålder och kemiska egenskaper. Simuleringsresultaten jämfördes med stjärnornas faktiska positioner och hastigheter, som nu är exakt kända från observationer gjorda av ESA:s Gaia-satellit. "Våra simuleringar kan samtidigt matcha massan och storleken på Hyaderna endast om några svarta hål finns i mitten av klustret idag (eller tills nyligen)," säger astrofysikerna.
Hyadernas observerade egenskaper återges bäst genom simuleringar med två eller tre svarta hål. De nya resultaten indikerar att de svarta hålen fortfarande är inne i klustret eller mycket nära det. Detta gör dem till de svarta hålen som ligger närmast solen, mycket närmare än den tidigare kandidaten (nämligen det svarta hålet Gaia BH1, som är 480 parsecs från solen).
De senaste åren har Gaia-rymdteleskopets kapacitet gjort det möjligt för första gången att i detalj studera positioner och hastigheter för spridda stjärnhopar och att med säkerhet identifiera enskilda stjärnor. "Denna observation hjälper oss att förstå hur närvaron svarta hål påverkar utvecklingen av stjärnhopar och hur stjärnhopar i sin tur bidrar till uppkomsten av källor till gravitationsvågor, tillägger astrofysikerna. "Dessa resultat ger oss också insikt i hur dessa mystiska objekt är fördelade över galaxen."
Läs också: