มนุษย์ส่งยานอวกาศขึ้นสู่ห้วงอวกาศเป็นเวลา 50 ปีแล้ว โดยเริ่มจากยานไพโอเนียร์ 1972 ในปี 10 ปัจจุบันเรามียานอวกาศ 10 ลำที่ไปถึงขอบระบบสุริยะของเราหรือกำลังเข้าใกล้อย่างรวดเร็ว ได้แก่ ไพโอเนียร์ 11 ไพโอเนียร์ 1 นาซาโวเอเจอร์ 2 ยานโวเอเจอร์ XNUMX และยานนิวฮอไรซันส์
โพรบเหล่านี้ส่วนใหญ่ทนต่อการตายตามที่คาดไว้และยังคงทำงานต่อไปหลังจากแผนภารกิจเริ่มต้นเสร็จสิ้น เดิมทียานอวกาศเหล่านี้มีการวางแผนเพื่อสำรวจดาวเคราะห์ใกล้เคียงของเรา แต่ตอนนี้พวกมันกำลังสร้างเส้นทางที่อยู่ไกลออกไปนอกระบบสุริยะ ทำให้นักดาราศาสตร์มีจุดชมวิวที่ไม่เหมือนใครในอวกาศ และในปี 2022 ยานอวกาศเหล่านี้ก็ประสบความสำเร็จไปมากแล้ว
ยานโวเอเจอร์ 1 และ 2
ในปีนี้ ภารกิจของยานโวเอเจอร์ฉลองครบรอบพิเศษ: 45 ปีของการดำเนินงาน จากการบินผ่านดาวเคราะห์รอบนอกอย่างใกล้ชิดไปจนถึงการสำรวจอวกาศที่ไกลที่สุดที่มนุษย์ไปถึง ยานอวกาศสองลำนี้มีส่วนสำคัญอย่างมากในการทำความเข้าใจระบบสุริยะของนักดาราศาสตร์ โครงการหลักของพวกเขาในตอนนี้คือการศึกษาว่าอิทธิพลของดวงอาทิตย์สิ้นสุดลงที่จุดใดและอิทธิพลของดาวดวงอื่นเริ่มต้นขึ้น ยานโวเอเจอร์ 1 เคลื่อนผ่านเฮลิโอพอส ซึ่งเป็นจุดที่กระแสอนุภาคของดวงอาทิตย์หยุดส่งอิทธิพลในปี 2012 และยานโวเอเจอร์ 2 ตามมาในปี 2018
ทีมปฏิบัติภารกิจประสบกับปัญหาสำคัญประการหนึ่งในปีนี้ เมื่อยานอวกาศเริ่มส่งข้อมูลที่คลาดเคลื่อนเกี่ยวกับตำแหน่งบ้านของมัน วิศวกรพบสาเหตุ - ยานอวกาศกำลังใช้อุปกรณ์คอมพิวเตอร์ที่ผิดพลาดทั้งๆ ที่ไม่ควรมี - และกลับมาดำเนินการต่อ
อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ดังกล่าวคาดว่าจะเกิดขึ้นกับยานอวกาศที่มีอายุมากแล้ว ทีมงานยังจัดการแหล่งจ่ายไฟบนยานอวกาศแต่ละลำอย่างแข็งขัน ซึ่งจะลดลงทุกปีเนื่องจากเครื่องกำเนิดกัมมันตภาพรังสีของยานสำรวจไม่มีประสิทธิภาพมากขึ้นเรื่อยๆ ในปีนี้ เจ้าหน้าที่ปฏิบัติภารกิจได้ปิดเครื่องทำความร้อนที่ทำให้เครื่องมือวิทยาศาสตร์จำนวนหนึ่งบนยานอุ่นขึ้นในสภาพแวดล้อมอวกาศที่หนาวเหน็บ และน่าประหลาดใจที่เครื่องมือเหล่านี้ยังคงทำงานได้ดี
กล้องอาจถูกปิดไปเมื่อหลายสิบปีที่แล้ว แต่เครื่องมืออื่นๆ ของยานอวกาศกำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพลาสมาและสนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์ในระยะห่างที่มากจากดาวฤกษ์ เนื่องจากอนุภาคของลมสุริยะ ซึ่งเป็นกระแสของอนุภาคมีประจุที่หลั่งไหลมาจากดวงอาทิตย์อย่างสม่ำเสมอ ใช้เวลาในการเดินทางเป็นระยะทางไกล การสังเกตจากระยะไกลทำให้นักวิทยาศาสตร์เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงจากดวงอาทิตย์แผ่กระจายไปทั่วพื้นที่ใกล้เคียงของจักรวาลของเราอย่างไร
ขอบของระบบสุริยะก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจเช่นกัน มันสมเหตุสมผลแล้วที่พลาสมาจากดวงอาทิตย์จะหายากขึ้นและกระจายออกไปเมื่อมันเคลื่อนออกจากศูนย์กลางของระบบสุริยะ แต่ในความเป็นจริงแล้วยานโวเอเจอร์พบพลาสมาที่หนาแน่นกว่ามากหลังจากผ่านจุดเฮลิโอพอส นักดาราศาสตร์ยังคงงงงวยเกี่ยวกับเรื่องนี้
ไพโอเนียร์ 10 และ 11
ยานอวกาศไพโอเนียร์ถือเป็นสถานที่พิเศษในประวัติศาสตร์อวกาศเนื่องจากมีบทบาทในฐานะผู้บุกเบิก น่าเสียดายที่ยานอวกาศอายุ 50 ปีอันเป็นสัญลักษณ์เหล่านี้ไม่ได้ใช้งานอีกต่อไป – ไพโอเนียร์ 10 ขาดการติดต่อในปี 2003 และไพโอเนียร์ 11 เงียบไปตั้งแต่มีการสื่อสารครั้งสุดท้ายในปี 1995
แต่ยานอวกาศทั้งสองนี้เป็นสัญญาณของการมีอยู่ของมนุษยชาติในระบบสุริยะ และพวกมันยังคงเดินทางต่อไป แม้ว่าเราจะไม่ได้ส่งคำสั่งหรือยิงจรวดให้พวกมันอีกต่อไป
หากยานอวกาศเข้าสู่วิถีโคจรนอกขอบเขตของระบบสุริยะ ตามกฎของฟิสิกส์ ยานอวกาศจะไม่หยุดอีกต่อไป เว้นแต่จะมีบางสิ่งเปลี่ยนแปลงวิถีของมัน
เปิดโลกทัศน์ใหม่
ยานนิวฮอไรซันส์เป็นภารกิจที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาภารกิจสำรวจภาคพื้นดินเหล่านี้ โดยเปิดตัวในปี 2006 เท่านั้น หลังจากเสร็จสิ้นการบินผ่านดาวเคราะห์แคระพลูโตที่มีชื่อเสียงในปี 2015 ยานสำรวจกำลังเคลื่อนที่ออกจากระบบสุริยะด้วยความเร็วสูงสุดเป็นประวัติการณ์ และไปถึงจุดเฮลิโอพอสในราวปี 2040
ไม่เพียงแต่เสร็จสิ้นภารกิจหลักเท่านั้น แต่ยังบินตามวัตถุในแถบไคเปอร์ที่มีขนาดเล็กกว่า Arrokot ได้สำเร็จในปี 2019 ซึ่งเป็นการขยายภารกิจครั้งแรก เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ยานอวกาศเข้าสู่โหมดจำศีล เนื่องจากภารกิจต่อเนื่องยังไม่ได้รับการอนุมัติ แต่ตอนนี้ทีมงาน NASA New Horizons กำลังรอคอยที่จะสานต่อภารกิจที่ 2 ของ New Horizons ไปยัง Kuiper Belt หรือเรียกสั้นๆ ว่า KEM2 KEM2 เริ่มขึ้นในวันที่ 1 ตุลาคม แม้ว่ายานอวกาศจะอยู่ในโหมดสลีปจนถึงวันที่ 1 มีนาคม 2023
ในขณะเดียวกัน ทีมภารกิจกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการสังเกตการณ์ครั้งใหม่ที่น่าตื่นเต้น ด้วยเครื่องมือที่ทันสมัย ซึ่งล้ำหน้ากว่าเครื่องมือบนยานโวเอเจอร์ในช่วงปี 1970 มาก ทีมงานก็พร้อมที่จะใช้นิวฮอไรซันส์เป็นหอดูดาวที่ทรงพลังในระบบสุริยะอันไกลโพ้น ซึ่งเป็นจุดได้เปรียบที่เราไม่สามารถไปถึงได้ บนโลก.
Bonnie Burrati นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ JPL และสมาชิกทีม New Horizons เฝ้ารอมุมมองใหม่ๆ ของวัตถุในแถบไคเปอร์ ก้อนน้ำแข็ง และหินที่อยู่นอกดาวเนปจูนเป็นพิเศษ ตามที่เธอพูด ตำแหน่งที่ไม่เหมือนใครของนิวฮอไรซันส์ในระบบสุริยะรอบนอกช่วยให้เรามองวัตถุเหล่านี้จากมุมใหม่ได้ มุมมองที่แตกต่างกันสามารถบอกนักดาราศาสตร์ได้ว่าพื้นผิวของวัตถุมีความขรุขระเพียงใด ขึ้นอยู่กับการกระจายของแสงและเงาบนวัตถุ เหนือสิ่งอื่นใด
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์อีกคนหนึ่งในทีมจาก Southwest Research Institute ในโคโลราโด Leslie Young ต้องการใช้ยานอวกาศเพื่อดูบางสิ่งที่ใกล้บ้านมากขึ้น: ยักษ์น้ำแข็ง ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูน มุมมองที่ไม่เหมือนใครของยานนิวฮอไรซันส์ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทราบข้อมูลว่าแสงกระจายตัวอย่างไรในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ ซึ่งเป็นข้อมูลที่เราไม่สามารถหาได้จากโลก เพราะเราไม่สามารถมองเห็นดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนได้จากมุมนี้
โชคดีสำหรับยานนิวฮอไรซอนส์ สัญญาณบ่งบอกว่ายานอวกาศจะมีพลังงานเพียงพอที่จะอยู่ได้ถึงปี 2040 และอาจมากกว่านั้น โดยสามารถเดินทางไกลกว่า 480 ล้านกิโลเมตรไปยังดินแดนที่ไม่มีใครสำรวจในแต่ละปี
คุณสามารถช่วยยูเครนต่อสู้กับผู้รุกรานรัสเซีย วิธีที่ดีที่สุดคือบริจาคเงินให้กับกองทัพยูเครนผ่าน เซฟไลฟ์ หรือทางเพจอย่างเป็นทางการ NBU.
ที่น่าสนใจเช่นกัน: