เมื่อปีที่แล้ว Rocket Lab ประกาศว่าจะทำภารกิจอันทะเยอทะยานในการส่งยานสำรวจขนาดเล็กไปยังดาวศุกร์เพื่อค้นหาโมเลกุลอินทรีย์ในชั้นบรรยากาศ การเปิดตัวควรจะมีขึ้นในเดือนพฤษภาคม 2023 แต่ตอนนี้ Rocket Lab ยืนยันว่า "ไม่ใกล้เข้ามา" ตาม TechCrunch แม้ว่าบริษัทจะไม่ได้กำหนดวันที่ใหม่ งานวิจัยซึ่งเผยแพร่ในเดือนกรกฎาคม 2022 ระบุว่า "หน้าต่างเปิดใช้การสำรองข้อมูลจะพร้อมใช้งานในเดือนมกราคม 2025"
ข่าวเกี่ยวกับภารกิจบินอยู่ภายใต้เรดาร์ แต่ก็ค่อนข้างทะเยอทะยาน Rocket Lab วางแผนที่จะใช้ยานปล่อยอิเล็กตรอนและยานอวกาศโฟตอนเพื่อส่งยานสำรวจขนาดเล็กเข้าไปในชั้นเมฆของดาวศุกร์ที่ระดับความสูง 59 กม. ซึ่งมีอุณหภูมิใกล้เคียงกับโลก (เนื่องจากปรากฏการณ์เรือนกระจกของโลก อุณหภูมิบนพื้นผิวจึงสูงเกิน 900 องศาเซลเซียส และความดันสูงถึง 75 ชั้นบรรยากาศโลก)
เมื่อไปถึงที่นั่น หัววัดขนาดเล็กเส้นผ่านศูนย์กลาง 40 เซนติเมตร จะมองหาโมเลกุลอินทรีย์หรือหลักฐานอื่นๆ ที่แสดงว่าชั้นบรรยากาศสามารถช่วยชีวิตได้ วีนัสกลายเป็นประเด็นพูดคุยของเมืองในปี 2020 หลังจากนักวิจัยกล่าวว่าพบสัญญาณของฟอสฟีน ซึ่งเป็นสารเคมีที่มักผลิตโดยสิ่งมีชีวิต แม้ว่าจะมีความขัดแย้ง แต่การค้นพบนี้ได้จุดประกายความสนใจใหม่เกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของดาวศุกร์ในฐานะแหล่งสิ่งมีชีวิตที่เป็นไปได้ และภารกิจของ Rocket Lab ก็มุ่งเน้นไปที่เรื่องนั้น
นอกจากนี้ยังเป็นวิธีที่บริษัทจะได้อวดยานอวกาศโฟตอนซึ่งได้รับการออกแบบให้ไปไกลกว่าวงโคจรโลกไปถึงดวงจันทร์และดาวอังคาร ปีที่แล้ว Rocket Lab ประสบความสำเร็จในการเปิดตัวโฟตอนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ นาซ่าแคปสโตนออกแบบมาเพื่อทดสอบความเสถียรของวงโคจรของสถานีอวกาศ Lunar Gateway ที่วางแผนไว้ ดาวเทียมดวงนี้ใช้เวลาเกือบ 1 เดือนในวงโคจร และบินห่างจากขั้วโลกเหนือของดวงจันทร์ไม่เกิน 000 ไมล์ ซึ่งเรียกว่าวงโคจรเกือบเป็นเส้นตรง
อ่านเพิ่มเติม: