Ang TikTok ay nakikipaglaban pa rin upang magpatuloy sa pagpapatakbo sa US, ngunit ang isang bagong kaso ay maaaring maging mas mahirap para sa kumpanya. Isang dating executive ng ByteDance ang nagsabing gumamit ang may-ari ng TikTok ng mga bot at ninakaw na content para palakasin ang mga user ng app.
Ang isang demanda na isinampa ng dating pinuno ng engineering na si Yingtao Yu, na iniulat ng The New York Times, ay nagsasaad na maling tinanggal ng ByteDance si Yu pagkatapos niyang magsalita laban sa mga gawi ng kumpanya tulad ng pagnanakaw ng nilalaman mula sa iba pang mga app. Sinasabi rin nito na ang ByteDance ay kumilos bilang isang "kapaki-pakinabang na tool sa propaganda para sa Chinese Communist Party" at maaaring ma-access ng mga empleyado ng kumpanya na nakabase sa China ang data ng mga user na Amerikano.
Ayon sa The New York Times, ang mga paratang ni Yu ay "naglalarawan kung paano gumana ang ByteDance limang taon na ang nakakaraan" at dumating pagkatapos ng "ilang taon ng pamamagitan." Gayunpaman, ang mga paratang ay malamang na magdadala ng higit na pansin sa TikTok, na nahaharap sa pag-asam ng isang pagbabawal sa buong bansa sa Estados Unidos. Sinasabi ng mga mambabatas at iba pang opisyal na ang TikTok ay nagdudulot ng banta sa pambansang seguridad at hindi mapagkakatiwalaan ang app na protektahan ang data ng mga user na Amerikano.
Ang mga akusasyon ni Yu ay maaaring magpapataas ng mga takot na iyon. Ang demanda ay nagsasaad ng isang "espesyal na yunit ng mga miyembro ng Chinese Communist Party" sa tanggapan ng ByteDance sa Beijing na "pinamahalaan kung paano itinaguyod ng kumpanya ang mga pangunahing halaga ng komunista." Sinasabi rin nito na ang mga empleyado ng ByteDance ay minamanipula ang Douyin, ang bersyon ng TikTok ng China, upang sugpuin ang nilalaman tungkol sa mga protesta sa Hong Kong at "itaas ang nilalaman na nagpahayag ng pagkamuhi sa Japan."
Ang ilan sa mga claim ni Yu ay direktang nalalapat din sa TikTok. Sa partikular, inaangkin niya na ang mga inhinyero ng ByteDance ay nagnakaw ng sikat na nilalaman mula sa mga programa tulad ng Instagram at Snapchat, at nag-post ng mga video sa TikTok. Sinasabi rin niya na gumamit ang kumpanya ng mga bot account para palakasin ang mga rate ng pakikipag-ugnayan sa app noong nagsisimula pa lang siya at sinusubukang magkaroon ng foothold sa US. (Umalis si Yu sa kumpanya noong Nobyembre 2018, ilang sandali matapos i-rebranded ng ByteDance ang Musical.ly bilang TikTok).
Sinabi ng isang kinatawan para sa ByteDance sa Engadget: “Plano naming masiglang tutulan ang pinaniniwalaan naming walang basehang mga pag-aangkin at mga paratang sa reklamong ito. Nagtrabaho si Mr. Yu sa ByteDance Inc. wala pang isang taon at natapos ang kanyang trabaho noong Hulyo 2018. Sa maikling panahon niya sa kumpanya, nagtrabaho siya sa isang app na tinatawag na Flipagram, na itinigil ilang taon na ang nakalipas dahil sa komersyal na mga kadahilanan." Tungkol sa mga paratang sa pag-scrap, sinabi rin nila: "Ang ByteDance ay nakatuon sa paggalang sa intelektwal na pag-aari ng iba pang mga kumpanya, at kumukuha kami ng data alinsunod sa mga kasanayan sa industriya at aming mga pandaigdigang patakaran."
Paulit-ulit na sinubukan ng TikTok na bawasan ang kaugnayan nito sa ByteDance at China, kasama ang patotoo ni CEO Shaw Zi Chu sa Kongreso noong Marso. Ang kumpanya ay naglaan din ng higit sa isang bilyong dolyar sa Project Texas, na naglalayong paghiwalayin ang data ng mga user ng US TikTok mula sa iba pang mga user ng ByteDance upang mabawasan ang mga alalahanin ng mga regulator ng US.
Basahin din: