Noong Mayo 2021, lumapag ang Chinese Zhurong rover sa ibabaw ng Mars, na inilunsad mula sa Earth kasama ang Tianwen 1 orbiter noong Hulyo 2020. Pinili ng mga Chinese scientist ang malaking kapatagan ng Utopia Planitia bilang landing site.
Ang Utopia Planitia ay pinili batay sa engineering at siyentipikong pamantayan, at ipinapalagay na ang lugar ay naglalaman ng mga baybayin ng isang posibleng sinaunang karagatan. Isa sa mga layunin ng GPR na inilagay sa Zhurong ay upang maghanap ng ebidensya ng pagkakaroon ng tubig o yelo sa ilalim ng ibabaw.
Sa proseso ng pananaliksik, ang mga bakas ng tubig ay hindi natagpuan, ngunit ang mga siyentipikong Tsino ay nakatanggap ng data na nagpapahiwatig ng pagkakaroon ng mga crater na inilibing sa ilalim ng ibabaw ng Mars at iba pang mga hilig na pormasyon na may hindi gaanong malinaw na pinagmulan.
Ang pananaw na ito sa ibabaw ng Martian, na nagpapakita ng ilang natatanging tampok, ay lubos na kabaligtaran sa mababaw na istraktura sa ilalim ng lupa ng buwan ng Earth, na nakita rin ng ground-penetrating radar. Ang itaas na 10 metro ng Buwan ay binubuo ng mga manipis na layer, na dinudurog ng bombardment ng micrometeorite.
Ang pagkakaiba ay maaaring ipaliwanag sa pamamagitan ng manipis na kapaligiran ng Mars, na nagbibigay ng proteksyon mula sa micrometeorites at nakakaapekto rin sa weathering ng ibabaw.
Inaasahan ng mga mananaliksik na ang naturang pagtuklas ay magbibigay ng mga pananaw sa geological development ng Mars, mga pahiwatig tungkol sa mga nakaraang kondisyon ng klima at posibleng ebidensya ng pagkakaroon ng tubig o yelo.
Samantala, hindi alam ang kapalaran ng Zhurong rover mismo. Nag-hibernation ito noong Mayo 2022 dahil sa papalapit na taglamig sa hilagang hemisphere ng Mars. Inaasahang magpapatuloy ito sa offline na operasyon sa Disyembre, ngunit hindi nagkomento ang China sa tila pananahimik ng rover. Marahil ang rover ay "magising" kapag ang mga kondisyon sa Valley of Utopia (Utopia Planitia) ay bumuti - ito ay magiging mas mainit at mas maliwanag.
Basahin din: