Pinipilit ng SpaceX ang US Federal Communications Commission (FCC) upang makakuha ng higit pang pahintulot na ilagay ang mga Starlink satellite sa orbit na mas malapit sa Earth, na binabanggit ang mga benepisyo sa pagganap. Isang buwan na ang nakalipas, humingi ang kumpanya ng pahintulot sa FCC na ilunsad ang ilan sa mga pangalawang henerasyon nitong Starlink satellite sa orbit sa pagitan ng 340 at 360 km mula sa Earth – o humigit-kumulang 200 km sa ibaba ng nakaplanong orbit.
Noong Biyernes, naghain ang SpaceX ng parehong kahilingan, ngunit para sa Starlink satellite cellular communications system, na makakapagpadala ng mga komunikasyon sa mga telepono sa lupa. Kung maaprubahan ang aplikasyon, ang kumpanya ay makakapaglunsad ng mga satellite sa mga orbit na may taas na 300 km bilang karagdagan sa umiiral na 500 km.
Ang kumpanya ay nag-apply pagkatapos ng isang pagsubok ay nagpakita na ang unang Starlink satellite ng kumpanya ay nakapagbigay ng mga bilis ng pag-download ng data sa mga telepono batay sa OS. Android hanggang 17 Mbps habang nasa orbit sa layong 360 km. "Ang unang paglulunsad at mga unang pagsubok ng direktang cellular communication system ng SpaceX ay nagpakita ng katatagan at pangako ng mga satellite na ito kahit na sa mababang deployment altitude," sabi ng kumpanya.
Nang walang elaborasyon, sinabi ng SpaceX na ang pagpapatakbo ng mga satellite sa mas mababang altitude "ay magsasangkot ng makabuluhang karagdagang mga gastos." Gayunpaman, nais ng kumpanya na ilagay ang mga satellite sa orbit sa hanay na 340 hanggang 360 km, na sinasabing mapapabuti nito ang "katatagan ng espasyo". Ang mga satellite ng Starlink ay maaari nang magmaniobra palayo sa mga labi ng kalawakan at iba pang mga bagay upang maiwasan ang mga ito na mapanganib ang orbit. Ngunit idinagdag ng kumpanya na ang karagdagang pagbawas sa mga orbit ay maaaring higit pang mabawasan ang mga panganib sa banggaan "sa pamamagitan ng isang order ng magnitude."
Ang isa pang mahalagang bentahe ay ang mas mababang mga orbit "ay magbabawas din sa pisikal na ugnayan sa pagitan ng lupa at ng satellite, na magpapahintulot sa mga karagdagang serbisyo sa saklaw na maibigay na may mas mababang latency," ang sabi ng kumpanya. "At dahil gagana ang system sa mga karaniwang modelo ng mga mobile phone at mobile device, mag-aalok ito ng tuluy-tuloy na solusyon upang matugunan ang iba't ibang pangangailangan sa komunikasyon ng pribado, komersyal at mga gumagamit ng gobyerno," dagdag ng SpaceX sa aplikasyon nito.
Ang pag-file ay nagpapatuloy upang sabihin na ang mas mababang mga orbit ay isang "menor de edad na pagbabago" sa orihinal na pag-file ng SpaceX. Gayunpaman, posible na ang panukala ng kumpanya ay maaaring harapin ang pagtutol mula sa mga nakikipagkumpitensyang kumpanya at maging ang NASA. Noong Pebrero 2022, partikular na nababahala ang ahensya ng kalawakan na libu-libong Starlink satellite ang umiikot sa ibaba ng International Space Station, na umiikot sa planeta sa layong 370 hanggang 460 km.
"Ang iminungkahing bilang ng mga autonomously maneuvering satellite na direktang naka-park sa mga common phase altitude ay maaaring magresulta sa isang potensyal na pagkawala ng mga kakayahan sa paglunsad/atmospheric entry, na nakakaapekto sa agham at paggamit ng ISS," sabi ng NASA sa isang liham sa FCC noong panahong iyon. Samantala, sinabi rin ng ibang mga kumpanya sa FCC na ang teknolohiya ng Starlink ay maaaring magdulot ng interference ng radyo sa kanilang mga serbisyo.
Gayunpaman, itinanggi ng SpaceX ang gayong mga paratang. Sa isang bagong pahayag, idinagdag ng kumpanya: "ang iminungkahing pag-amyenda ay malamang na mabawasan ang anumang mga potensyal na problema para sa lahat ng iba pang mga sistema sa hiniling na mga frequency band."
Mahalagang tandaan na ang pangalawang henerasyong sistema ng Starlink ay nag-o-overlap sa teknolohiyang cellular ng Starlink. Ito ay dahil sa ang katunayan na ang bawat Starlink satellite ng ikalawang henerasyon ay maaaring nilagyan ng "cellular payload". Noong Disyembre, binigyan ng FCC ang SpaceX ng kakayahang mag-deploy ng mga cellular communication sa lahat ng 7500 second-generation na Starlink satellite. Ngunit naghihintay pa rin ang kumpanya para sa panghuling pag-apruba ng regulasyon para sa komersyal na paggamit ng cellular technology ng Starlink para sa mga customer.
Basahin din: